“Las hermanas”. Stephan Zweig. Acantilado

El relato corto es uno de los géneros más difícil en literatura. Solo unos pocos autores tienen la altura literaria suficiente para, en unas breves páginas, ser capaces de armar una trama coherente, suficiente y desarrollarla con estilo. Stephan Zweig es uno de ellos. En su amplia producción literaria existe un conjunto de pequeñas obras, de muy diversas características, que aglutinan la esencia del género y que no tienen nada que desmerecer respecto a grandes como Scott Fitzgerald, Somerset Maughan, o Jack London. El aparentemente pausado, amable, y melancólico estilo de Zweig no le hace menos merecedor de reconocimiento. "Las Hermanas”, una obra considerada menor, cuenta una historia sórdida que permite acercar al lector a varios de los temas recurrentes del autor: la ambivalencia, la rectitud, la relajación de costumbres, siempre con potentes personajes femeninos... Zweig enfrente las dos caras de la realidad haciendo que el lector entre en el juego de prever la conclusión y contrastar sus posiciones frente a la realidad compleja que ocultan las apariencias. Como en todos los cuentos, la moraleja llega, inevitable, y no por ello menos esperada, haciéndonos sentir juguetes del destino.    

“Americo Vespucio. Relato de un error histórico”. Stephan Zweig. Acantilado

Las biografías constituyen un género en el que destacó, rutilante, Stephan Zweig, siempre obsesionado por la historia y el devenir de los acontecimientos. A las tan conocidas obras sobre “María Estuardo” y “María Antonieta”, se une la de Americo Vespucio, trabajo de pequeño formato que, sin embargo, aglutina un inmenso conocimiento acerca de uno de los personajes clave del renacimiento europeo. Navegante y cartógrafo, pasó a la historia por ser el padre del topónimo “América”, en un juego de luces y sombras, verdades y mentiras, del que nunca sabremos si fue protagonista consciente o actor pasivo. En cualquier caso, la abundancia de información que presenta Zweig, acompañada por su excelso estilo nos acercan más al hombre que al personaje histórico. Y a él, al hombre, lo interroga, lo analiza, lo asculta para saber el qué y el por qué, como buen historiador, pero al tiempo, trata de ahondar en sus sentimientos, en su psicología, sus fundamentos morales y éticos. Y con esto Zweig, gran constructor de personajes, lleva la historia del personaje a la literatura. Un libro entre la historia y la ficción que permite conocer a la persona, su peripecia vital, su mundo y, sobre todo, colocar al lector, como hace siempre Zweig, en el centro de la trama, preguntándose qué habría hecho si el protagonista de la historia fuera él. 

“SPQR. Una historia de la antigua Roma”. Mary Beard. Booket

Toda la fama que ha precedido y que acompaña a este libro es completamente merecida: una biografía del primer milenio de Roma que aúna el rigor histórico, la capacidad divulgativa y, sobre todo, transmite el amor por una ciudad, una cultura, que está en la base de la del mundo occidental. Frente a una historia lineal basada en acontecimientos, Mary Beard usa como hilo conductor a Cicerón, el autor de las Catilinarias, para hablarnos de la que sin duda es la mayor historia de éxito político, la de un villorrio de origen incierto y oscuro (y aún más, tras leer el libro de Mary Beard, alejado de mitos fundacionales) que contra todo pronóstico creó un imperio global, cosmopolita e integrador, resiliente y al tiempo, moderno, dotado de instrumentos de gestión nunca vistos antes y que perduran en nuestros días. Con gran claridad expositiva, además, Mary Beard nos presenta una Roma no lineal, alejada del concepto unificador que nos ha sido transmitido habitualmente… en definitiva, nos habla de varias Romas: la fundacional, la monárquica, la republicana y la inesperadamente imperial, con sus grandes diferencias, tantas que era imposible predecir la existencia de unas y otras; y sobre todo, nos explica las fuerzas personales y conectivas que lideraron o generaron los cambios. Y entre medias los grandes hombres que iluminan las épocas de oscuridad: Sila, Graco, Cicerón, Cesar, Octavio, Caracalla… hombres que adaptándose a las circunstancias, y que sin duda, contaban con sus evidentes lados oscuros, tomaron decisiones críticas que reinventaban a la ciudad y, con ello, el mundo posterior. Y junto a esos grandes hombres, los personajes discretos de la historia: mujeres, siervos, comerciantes, .. y sus ambientes: las insulae, las colonias, las grandes ciudades, las pequeñas aldeas…. Todos Roma. Un libro de obligada lectura, no para comprender el presente (Roma es Roma, y el mundo actual es otra cosa), pero sí para saber de dónde venimos.

“Todo lo que pasó con Miranda Huff”. Javier Castillo. Suma de Letras

Excepcional novela de intriga en la mejor tradición del género. Trama novedosa, inteligente, alejada de efectismos innecesarios, con personajes bien creados, y con una secuencia de acción completamente atrayente, progresiva, hasta el desenlace final, que no decepciona. Dentro de la abundante producción del género noir en los últimos años, de vez en cuando surgen obras singulares, que se elevan sobre un pedestal y merecen la pena. El caso de Miranda Huff, es una de ellas. Si bien se evidencia en algunos pasajes que se trata de un autor novel, con recorrido, especialmente en los diálogos, esto no llega a ser siquiera un pero, sino la sensación de que el autor aún va a ir a más, y felicitarnos por esperar una nueva obra. Influencias claras de autores modernos como Jöel Dicker en la descripción de situaciones; o incluso de Morton en la estructura multitemporal, además nos retrotrae a autores clásicos del género como el gran Chandler en la conducción del relato. Una gran novela que, como las mejores del género, es plenamente interpretable en clave cinematográfica (y en este caso, más).

“Einstein para perplejos”. José Edelstein y Andrés Gomberoff. Debate

Libro divulgativo que se centra en la figura de Einstein para, a partir de pasajes singulares de su vida, acercarnos a grandes verdades de la física, conectando las teorías del físico, con las actuales tendencias de la física desarrolladas a lo largo del último siglo. Si el libro pretende acercarnos a la figura del genio, lo consigue a través del anecdotario y la claridad expositiva, relacionando la cotidianeidad con las leyes físicas. Sin embargo, es cierto que este intento, que es loable y constituye un enfoque interesante, en determinados pasajes del libro se diluye y ante la dificultad de argumentar ciertas relaciones, acaba presentándonos a un Einstein más adivino que científico, haciéndole un flaco favor. Posiblemente, para un lector poco versado en las teorías físicas de vanguardia, el libro sea suficiente para introducir y generar el interés al respecto y ahí, sí que aciertan los autores en el formato y la conducción. Quien, sin embargo, tenga un conocimiento mayor y espera algo más, posiblemente considere que al libro le sobran unos cuantos capítulos e incluso se le queda corto. En todo caso divulgación interesante, aunque alejada del excepcional modelo anglosajón, mucho más atractivo.

“El increíble viaje de las plantas”. Stefano Mancuso. Galaxia Gutenberg

Un libro que merece la pena ser leído por todo aquel que esté interesado en la evolución de las plantas (y las migraciones de las mismas, que constituyen parte necesaria de la misma) y, en general, de los mecanismos de la Naturaleza para sobrevivir. Estamos en tiempos en que la soberbia humana parece tener claramente definidos modelos estáticos de Naturaleza, indicando donde deben crecer unas plantas y no otras, cuales deben ser consideradas invasoras, como deben ser los modelos naturales…, despreciando la evolución en sentido amplio. Frente a esta ideología basada en los climax, este libro nos cuenta como la naturaleza se empeña en desarrollar sus propias reglas, al margen de lo que opinamos los hombres y como las plantas viajan, se adaptan,luchan entre ellas, sobreviven y, a veces, se extinguen. Es un libro divulgativo de amplio espectro: vale para los poco versados en biología vegetal y para aquellos que, incluso siendo profesionales, necesitan paradigmas de referencia, ordenados, que ayuden a aclarar las ideas. Además, es un libro bello, con una cuidada edición, y una prosa humanística, que por el simple hecho de acceder a ella, ilumina e ilustra, no sólo en relación al objeto principal de su temática, sino al entorno de la misma: aprenderemos geología, geografía, historia… y botánica. Sin duda, una delicia.

“El pequeño libro de la teoría de cuerdas” Steven S. Gubser. Crítica-Drakontos

Cuerdas, branas, taquiones, agujeros negros, aceleradores, espacios n-dimensionales… todos los elementos y conceptos de las fronteras de la física se dan cita en esta breve pero intensa obra, que trata de acercar al lector interesado los últimos avances y teorías que pretenden explicar “el todo”. El propio autor advierte que no es empresa fácil y, además, ya previene indicando que, como teoría, no está probada. A pesar de ello, para quien se muestre interesado, quien quiera desafiar la certeza de lo obvio y adentrarse en el mundo de lo infinitamente pequeño y las fuerzas que lo gobiernan, este manual le permitirá tener una idea muy ajustada de todo lo que ahora mismo constituye el mayor desafío de la física, no ya de partículas, sino de lo que hay más allá: las cuerdas. No es un libro fácil. A pesar de anunciarse como tal no es un libro tipo de divulgación, y no tanto por su desarrollo o traducción, sino por la inevitable complejidad e inaprensibilidad de la materia que trata. Hay que tener unos conocimientos algo más que básicos de física, para poder sacarle jugo, a pesar de que el autor ha optado por evitar terminología escabrosa o desarrollos matemáticos de última generación. Con todo, sigue siendo un libro difícil, y lo es porque hay un límite al conocimiento y a la divulgación e, igual que la teoría de las cuerdas sobrepasa los límites de la física convencional de partículas, su explicación, su conocimiento, su entendimiento, sobrepasan los límites del entendimiento medio o convencional. A pesar de todo y, ahora sí, precisamente por el esfuerzo de autor y su traductor, lo que para los iniciados puede aportar esta obra es la percepción del tremendo universo de fuerzas, partículas, dimensiones… que subyacen bajo la materia que conocemos. Y esto precisamente hace que, aunque no se logre una comprensión absoluta, podamos quedar subyugados e incluso abrumados por la elegancia, la belleza y la complejidad de las intimidades de la materia.