“El Nilo. Cartas de Egipto”. Gustave Flaubert. Gadir.

Mediado el siglo XIX Flaubert y su amigo Maxime du Camp emprendieron un largo viaje por oriente próximo. Era el momento álgido del romanticismo europeo, de las revoluciones liberales, de la pasión por la aventura y el orientalismo. Este libro recoge las cartas que el autor de Madame Bovary envió, sobre todo, a su madre y a su amigo Louis Bouilhet. En ellas descubrimos a un Flaubert diferente, no el brillante novelista, sino a un viajero ocioso, que sin renegar de la cultura egipcia, se deja llevar por la pereza en su barco sobre el Nilo. Se fija en los paisajes ribereños, caza, habla de las gentes que viven en las humildes aldeas, fuma y ve las estrellas, pero sobre todo ve pasar la vida. Se convierte en un diletante. Aunque a pesar del título hay poca información práctica de Egipto, merece la pena por lo que tiene de reflejo de una época, de un país y de una forma de viajar, cuando el turismo lo cultivaban apenas unas élites y no había tenido tiempo d corromper los bellos lugares. Es un viaje a la infinitud y a la autenticidad, un viaje que, posiblemente, muchos quisiéramos hacer aunque, efectivamente, esos tiempos ya pasaron.

“Doña Juana de Castilla”. Jakob Wasserman. Mármara

La vida de Juana de Castilla llevada al esperpento, podría ser el resumen de esta pequeña obra que no es, en ningún caso, un ensayo histórico, sino una ficción sobre un personaje histórico. El conjunto de pasajes que Wasserman desgrana pretenden reflejar el yo interior de doña Juana, pero no queda siquiera en un intento. Es todo una invención, más basada en estereotipos neogóticos que en hechos reales. Un mundo en el que se mezclan traumas, brujería, oscurantismo, mentes torturadas y asesinatos, que apenas incluso sirven para entretener. Una obra claramente prescindible.

“Sensibilidad e inteligencia en el mundo vegetal”. Stefano Mancuso y Alessandra Viola. Galaxia Gutenberg.

Al saber que el 99,7% del peso de los seres vivos en la Tierra lo forman plantas, cabría tratar de entender como esos lejanos parientes nuestros, los auténticos representantes de la vida en la Tierra, los seres que más éxito han tenido en persistencia, los que además intermedian entre los animales y el sol, la base de la cadena trófica, viven. Y vivir, no es únicamente vegetar, sino desarrollar con plena eficiencia sentidos como la vista, el olfato, el gusto, el tacto, el oído... y hasta 15 sentidos más... y además, cómo la inteligencia. El hombre comprende bastante bien el mundo cuando lo entiende desde su perspectiva; lo que no es comparable a él, o es inferior (resto de los animales) o no alcanza el nivel mínimo de evolución (las plantas). Y sin embargo, si algo nos revela este excelente e imprescindible libro de Mancuso, es que eso no es del todo así. Los prejuicios de especie, nos hacen ver como inferior a todo lo que es distinto, lo que no se adapta a nuestros estereotipos. Mancuso parte de una premisa inicial: hace millones de años, las plantas eligieron un camino, ser sésiles, justo lo contrario que los animales. Eso inevitablemente les obligó a desarrollaron una estrategia vital diferente, desde su posición estática; y lo relevante que nos revela esta obra es que no por ello renunciaron a relacionarse entre sí y con el entorno, a luchar por su supervivencia, a desarrollar estrategias de ataque y defensa, … en definitiva a vivir. Y sí, si la inteligencia significa resolver problemas, anticiparse a ellos, analizar el entorno y reaccionar, las plantas son inteligentes. Desde la humildad, en un mundo en que continuamente se nos dice que el ser humano está comprometiendo su viabilidad, el éxito continuo y mantenido de las plantas desde hace cientos de millones de años hace necesario leer este libro que nos ayudará a ver las cosas de otro modo, valorándolas no mejores o peores, sino diferentes, pero con el conocimiento de que su estrategia ha sido tremendamente exitosa, hasta el punto de que no nos necesitan y, sin embargo, nosotros sin ellas, no podríamos sobrevivir. Una llamada a la reflexión y al replanteamiento de verdades absolutas. 

“Retrato de Baroja con abrigo”. Jesús Marchamalo y Antonio Santos. Nórdica

Nórdica no es una editorial al uso. Está especializada en hacer regalos a los lectores: su catálogo de autores e ilustradores, y la cuidada edición de todos sus volúmenes, hasta los más sencillos, la hacen merecedora de espacios en toda biblioteca que se precie. Con Nórdica se ayuda a amar la literatura. “Relato de Baroja con abrigo” es uno más de los muchos ejemplos que ilustran lo anterior. Una pequeña obra, casi un divertimento en que Marchamalo, un enamorado de los libros y gran didacta sobre la literatura, recrea pasajes de la vida de Baroja, excelentemente seleccionados para reflejar lo característico de su forma de ser y de su actitud vital, algo huraña, a veces perpleja, pero expectante siempre. Un pequeño libro agradable, de lectura fácil, divertido, excelentemente acompañado por los dibujos de Antonio Santos, auténticas postales vitales del autor vasco. 

“Las hermanas”. Stephan Zweig. Acantilado

El relato corto es uno de los géneros más difícil en literatura. Solo unos pocos autores tienen la altura literaria suficiente para, en unas breves páginas, ser capaces de armar una trama coherente, suficiente y desarrollarla con estilo. Stephan Zweig es uno de ellos. En su amplia producción literaria existe un conjunto de pequeñas obras, de muy diversas características, que aglutinan la esencia del género y que no tienen nada que desmerecer respecto a grandes como Scott Fitzgerald, Somerset Maughan, o Jack London. El aparentemente pausado, amable, y melancólico estilo de Zweig no le hace menos merecedor de reconocimiento. "Las Hermanas”, una obra considerada menor, cuenta una historia sórdida que permite acercar al lector a varios de los temas recurrentes del autor: la ambivalencia, la rectitud, la relajación de costumbres, siempre con potentes personajes femeninos... Zweig enfrente las dos caras de la realidad haciendo que el lector entre en el juego de prever la conclusión y contrastar sus posiciones frente a la realidad compleja que ocultan las apariencias. Como en todos los cuentos, la moraleja llega, inevitable, y no por ello menos esperada, haciéndonos sentir juguetes del destino.    

“Americo Vespucio. Relato de un error histórico”. Stephan Zweig. Acantilado

Las biografías constituyen un género en el que destacó, rutilante, Stephan Zweig, siempre obsesionado por la historia y el devenir de los acontecimientos. A las tan conocidas obras sobre “María Estuardo” y “María Antonieta”, se une la de Americo Vespucio, trabajo de pequeño formato que, sin embargo, aglutina un inmenso conocimiento acerca de uno de los personajes clave del renacimiento europeo. Navegante y cartógrafo, pasó a la historia por ser el padre del topónimo “América”, en un juego de luces y sombras, verdades y mentiras, del que nunca sabremos si fue protagonista consciente o actor pasivo. En cualquier caso, la abundancia de información que presenta Zweig, acompañada por su excelso estilo nos acercan más al hombre que al personaje histórico. Y a él, al hombre, lo interroga, lo analiza, lo asculta para saber el qué y el por qué, como buen historiador, pero al tiempo, trata de ahondar en sus sentimientos, en su psicología, sus fundamentos morales y éticos. Y con esto Zweig, gran constructor de personajes, lleva la historia del personaje a la literatura. Un libro entre la historia y la ficción que permite conocer a la persona, su peripecia vital, su mundo y, sobre todo, colocar al lector, como hace siempre Zweig, en el centro de la trama, preguntándose qué habría hecho si el protagonista de la historia fuera él. 

“SPQR. Una historia de la antigua Roma”. Mary Beard. Booket

Toda la fama que ha precedido y que acompaña a este libro es completamente merecida: una biografía del primer milenio de Roma que aúna el rigor histórico, la capacidad divulgativa y, sobre todo, transmite el amor por una ciudad, una cultura, que está en la base de la del mundo occidental. Frente a una historia lineal basada en acontecimientos, Mary Beard usa como hilo conductor a Cicerón, el autor de las Catilinarias, para hablarnos de la que sin duda es la mayor historia de éxito político, la de un villorrio de origen incierto y oscuro (y aún más, tras leer el libro de Mary Beard, alejado de mitos fundacionales) que contra todo pronóstico creó un imperio global, cosmopolita e integrador, resiliente y al tiempo, moderno, dotado de instrumentos de gestión nunca vistos antes y que perduran en nuestros días. Con gran claridad expositiva, además, Mary Beard nos presenta una Roma no lineal, alejada del concepto unificador que nos ha sido transmitido habitualmente… en definitiva, nos habla de varias Romas: la fundacional, la monárquica, la republicana y la inesperadamente imperial, con sus grandes diferencias, tantas que era imposible predecir la existencia de unas y otras; y sobre todo, nos explica las fuerzas personales y conectivas que lideraron o generaron los cambios. Y entre medias los grandes hombres que iluminan las épocas de oscuridad: Sila, Graco, Cicerón, Cesar, Octavio, Caracalla… hombres que adaptándose a las circunstancias, y que sin duda, contaban con sus evidentes lados oscuros, tomaron decisiones críticas que reinventaban a la ciudad y, con ello, el mundo posterior. Y junto a esos grandes hombres, los personajes discretos de la historia: mujeres, siervos, comerciantes, .. y sus ambientes: las insulae, las colonias, las grandes ciudades, las pequeñas aldeas…. Todos Roma. Un libro de obligada lectura, no para comprender el presente (Roma es Roma, y el mundo actual es otra cosa), pero sí para saber de dónde venimos.