“21 Lecciones para el siglo XXI”. Yuval Noah Harari. Debate

21 lecciones… junto a Homo Deus, son la onfirmación de que el gran éxito de “Homo Sapiens” no fue, ni resultado de una moda, ni flor de un día. El autor (a medio camino entre filósofo e historiador) israelí, desgrana en eta obra 21 temas que analizan la realidad de la sociedad actual; la realidad mundial, porque si algo transmite el autor en todas sus obras es que, más allá de las diferencias culturales, la humanidad es una sola, con sus grandezas y miserias regionales. En 21 lecciones se analizan temas de gran actualidad, como la Inteligencia Artificial, el nacionalismo, la energía, el medio ambiente, la religión... vistos desde la perspectiva humana, valorando cómo interaccionan con la sociedad, y como la pueden condicionar. Alejado de verdades prestablecidas y etiquetas, analiza de forma aséptica los pormenores que permiten diseccionar cada una de las situaciones con ejemplos históricos perfectamente contextualizados y con un objetivo último: poner a los hombres, la sociedad, la humanidad, frente al espejo de las consecuencias de sus miedos, sus actos, sus aciertos y sus errores. No es un libro de respuestas, sino un libro que, a través de la reflexión, invita a pensar, a identificar caminos, formas de actuar que, más que soluciones, propone mejoras continuas que, como colectivo, los sapiens debemos abordar. Sin paños calientes, se exponen los problemas con naturalidad, fruto de la evolución, de la mejora que la humanidad ha generado a su alrededor, porque la humanidad, defiende, ha evolucionado a mejor, pero asumiendo que la mejora y el progreso, generan peajes que pagar, desde la reflexión y lejos del dogmatismo que, este sí, es un gran problema basado en la fata de un conocimiento veraz de la realidad.

“Beltrán, un templario en el exilio”. William Watson. Planeta

 

Es, sin duda, una de las mejores novelas históricas nunca escritas y que podría, sin ningún reparo, ser considera un arquetipo de la perfecta obra del género. Ambientada en los últimos años de existencia de la orden del Temple, desde la pérdida de Acre, último bastión continental en Tierra Santa, hasta poco después de la ejecución pública del último gran Maestre de la Orden, la novela relata la vida de un caballero nacido por y para la orden, Beltrán, quien, con el devenir de ésta, se encuentra exiliado geográfica y anímicamente. Beltrán, el arquetipo del monje guerrero, cumplidor de las normas, fiel, recto y virtuoso, ve como su mundo, la Orden, se desmorona a su alrededor y, con todo, permanece fiel a la misma, porque aquello que le inspiró sigue vigente en su corazón. Las intrigas del rey de Francia, las dudas del papado, los intereses comerciales de venecianos, la presión de los mamelucos... todo ello confluye en una obra formalmente casi perfecta, con excepcionales descripciones ambientales y de personajes, con una gran habilidad para describir tanto escenas bélicas de gran crueldad, como los paisajes campestres o urbanos donde se desarrolla la acción. Las pasiones humanas, sus contradicciones, los intereses políticos se cruzan con la honestidad y la nobleza, en un paisaje histórico fidedigno, bien documentado y expuesto sin alardes de erudición, con normalidad, como debe ser, porque la vida, ahora e históricamente, ante todo es normal.

“Los lobos de Praga”. Benjamin Black”. Alfaguara

 

Benjamin Black en estado puro. Una estupenda novela negra que nos transporta a la Praga mágica del emperador Rodolfo, donde los hechiceros, los magos, protestantes, católicos, embajadores, nuncios, chambelanes, senescales, familiares y amantes del emperador intrigan por el poder. Entre todos ellos, un joven universitario que desea abrirse paso en la corte, se ve envuelto en la intriga de poder que se cobra la vida de la amante del emperador. Estrella emergente de la corte se convierte en la diana de todos aquellos que tratan de abrirse un hueco en la misma, mientras debe resolver el misterio del asesinato, con el único premio esperado de salvaguardar su propia vida. Un fabuloso retrato de una época y un lugar poco habituales en el imaginario colectivo, y una estupenda recreacion de una bella y enigmática ciudad.

“Una pica en Flandes. La epopeya del camino español”. Fernando Martínez. Clío.

El camino español fue la mayor empresa logística de la historia, si hemos de considerar el objetivo del mismo (llevar tropas de forma segura, a pie, desde Génova hasta Luxemburgo), la época (la Europa de las guerras religiosas), su itinerario (expuesto continuamente a potencias enemigas), y su vigencia (más de un siglo) Aquel itinerario que atravesaba Europa de norte a sur, constituyó el eje del imperio español en Europa, uniendo sus dos posesiones más preciadas, Flandes e Italia. Un camino lleno de aventuras, epopeyas y gestas gloriosas, donde la bandera de los tercios ondeaba ante el temor de Europa, cuando la infantería española era la mejor del mundo y era por todos temida. La historia de ese camino, los hombres y las batallas que lo configuraron, se relata en esta obra, muy documentada, que recuerda la gesta de quienes lo forjaron, transitaron y defendieron. Es una historia de gestas, sí, pero también es la historia de una época, en la que los valores, los ideales eran distintos, donde primaba el honor, y el deshonor de los traidores eran igualmente recordados. El camino es a la vez el retrato e historia de unos soldados, generalmente mal pagados, a veces mal mandados, que pusieron su honor por divisa y fueron temidos y admirados por sus contemporáneos. Narrado a modo de cuaderno de viaje (sin embargo, no se busque una guía estricta del trayecto, pues adolece de itinerarios claros, recomendaciones y la información básica de las mismas), cada etapa cuenta los hechos más significativos que la adornan, desde la toma de los pasos tiroleses, a la derrota de Rocroi; desde el tránsito del Duque de Alba, hasta el agotamiento de la Monarquía Hispánica. Un agradable libro de historia que empuja al lector a partir raudo a recorrerlo.

“Martin Eden”. Jack London. Ebookrama

 

Novela extraña en la bibliografía de Jack London. Por un lado, su longitud contrasta con el formato de cuento corto en el que mejor se desenvuelve el autor; por otro se acerca a una temática poco habitual en él: novela a mitad de camino entre el romanticismo, y la novela de tesis. En cuanto a la composición y la estructura, muy desequilibradas, con un amplio tramo concedido a la relación personal entre los protagonistas, excesivamente almibarada y poco creíble, y una parte final mucho más ágil, donde el autor (y el protagonista, su alter ego) da rienda suelta a los argumentos que se dejaban ver al inicio: la importancia de la cultura para prosperar en la vida; la necesidad, además, de saber contemporizar; el apoyo a los trabajadores y sus luchas; la oposición al periodismo sin escrúpulos… Martin Eden, joven sin formación, marinero, conoce a Ruth, de la que se enamora. Chica de alta clase, promueve en él la necesidad de ser mejor, de cultivarse, por lo que inicia una rauda carrera autoformativa, poco creíble, por cierto, que acaba haciendo de él un escritor, inicialmente frustrado y, al tiempo un combativo ideólogo de la lucha de clases, aunque descubriendo el lado oscuro de la soberbia del conocimiento. El mar, el boxeo, la literatura y el periodismo, temas propios de la biografía del autor, contextualizan la novela que peca de un exceso de ambición no bien resuelta. No es, ni mucho menos, el mejor London, aunque algunos de sus temas recurrentes (la indomabilidad, la voluntad, el esfuerzo, la pasión), le representan. La novela trata de ser un manifiesto que por soberbia, como le ocurre a su personaje, resulta fallido. 

“El árbol de la ciencia”. Pío Baroja. Cátedra

 

El árbol de la ciencia, uno de los libros más conocidos y representativos de Baroja, sin ser necesariamente el mejor, cuenta la historia de Andrés, un joven que estudia la carrera de medicina e, idealista, parte con deseos de hacer el bien. Sin embargo, el fatalismo, el destino o el entorno, se confabulan en su contra, en su vida profesional y personal, hasta llegar a un trágico desenlace. Las fuerzas del destino, aquellas que atenazaban a la España del 98, impiden cualquier afán de superación, la inercia de una sociedad desgastada, arrastra lo poco que tiene de bueno. Y es el que el trasfondo de la novela es la España caciquil, retrasada, crédula, analfabeta y desmotivada que se merece todo aquello que le ocurre. Libro que refleja bien el espíritu noventayochista, en su versión más amarga, aquella en la que no cabe esperar posibilidad alguna de regeneración. En el mejor estilo de Baroja, seco y austero, con una excepcional descripción de los ambientes y los tipos humanos, y de Madrid (el gran escritor del Madrid de la época), con grandes contrastes entre personajes de una altísima altura moral y los más abyectos, el trasfondo último permite encontrar algún pequeño rayo de esperanza bajo un argumento característico del autor: la voluntad que, si bien no es suficiente, se configura como el gran asidero para que todos, cada personaje, la sociedad y el mismo país, puedan salir adelante.

“Portugal: a companion history”. José Hermano Saraiva. Carcanet Press

 

Es este un manual necesario para una primera aproximación a la historia portuguesa, pues cuenta con varios aciertos: es breve, se centra en hechos relevantes, y profundiza en las partes menos conocidas, como los fundamentos del origen de la nación, teorizando sobre los motivos que sustentaron las diferencias grupales: la riqueza en época romana, la etnia en época visigótica, y la fe en época medieval. Muy enfocado en la divulgación, aborda con clarividencia aspectos transversales de la historia portuguesa, como su vocación marinera, su relación con las grandes potencias de su entorno, o el pasado africano, asiático y americano que tanto ha moldeado su estructura étnica y cultural. Cuenta además con algo que se echa en falta a menudo en obras con esta vocación de concisión: unos bien nutridos anejos con cartografía, líneas de tiempo (específicas y comparativas), una descripción histórica de las principales ciudades, y una selección de biografías relevantes. Todo ello hace transcender este magnífico libro que deja de ser una obra sólo de divulgación y pasa a serlo de referencia para no profesionales.