“Momentos estelares de la humanidad”. Stephan Zweig. Acantilado.

 

Excepcional novelista y gran hacedor de cuentos, Stephan Zweig siempre destacó por su calidad como narrador histórico. Las biografías de María Antonieta o Magallanes, cuentan entre las obras de referencia de divulgación histórica, por la calidad humanística del autor, por la elegancia formal, y por su capacidad para transmitir los sentimientos e ideas que impulsan a sus personajes, por hacerlos trascender. Momentos estelares de la Humanidad se convierte en el paradigma del género divulgativo histórico siguiendo esas premisas. Si bien el historiador erudito podrá identificar ciertas concesiones contra el rigor de los hechos, la verdad es que la historia que cuenta, y como la cuenta, pasa a convertirse en el canon de los hechos o, al menos, en la mejor forma de transmitirlos y hacerlos llegar al público. Su premisa: describir situaciones concretas, hechos puntuales de trascendencia, donde lo inmortal, lo intangible, lo sobrehumano, sucede. Quizás la descripción de la toma de Constantinopla es uno de los más acertados, en el que se palpa la tensión y la desesperación de los defensores, que salta de las páginas al ánimo del lector, quien se sitúa en las murallas, siendo consciente de un cambio de época. O bien el momento en que Haendel entra en un éxtasis creativo y compone su obra cumbre, el Mesias; o el descubrimiento del Pacífico, describiendo con acierto el espíritu que impulsaba a aquellos exploradores épicos. Un libro que debe ser leído porque la historia es mucho más que una sucesión de hechos, es la culminación de las ansias humanas, de sus miedos, esperanzas y desesperaciones… y siendo humanas, Zweig es el mejor narrador.

“Reinas de las pirámides”. Naty Sánchez Ortega. Dilema

 

Excepcional obra histórica centrada en aflorar todo el conocimiento de las “damas” de la IV dinastía, las madres, mujeres, hijas y esposas de los faraones constructores de las grandes pirámides. Injustamente olvidadas, la historiografía tradicional reduce su papel al de meras aseguradoras de la descendencia dinástica, o simples concubinas. Sin embargo, la documentadísima obra de la autora nos describe un mundo muy diferente, el de poderosas reinas de nombres míticos, como Hetepheres, Meritites, Neferhetpes, que fueron más que esposas, verdaderos centros de poder de la corte, expresamente reconocidos y venerados como tales. Los mecanismos de sucesión, la titulación, sus obras, enterramientos… toda su rica historia sale a la luz visibilizando el poder femenino (por otro lado, tantas veces explicitado en la historia egipcia) 5000 años después Naty Sánchez nos permite visualizar la vida palaciega y la trascendental presencia de las damas reales. Resucitan en la historia, salen de sus mastabas y con presencia propia reclaman su sitio en la historia.

“El affaire Arnolfini”. Jean-Philippe Postel. Acantilado.

 

¿Quién no se ha detenido antes esta gran obra maestra en la National Gallery? La fabulosa pintura de Van Eyck que nos presenta un matrimonio burgués, exhibiendo la felicidad de su próxima descendencia, enmarcados por el lujo doméstico de su casa. Pero … ¿es así?. Postel hace un alarde del conocimiento iconogáfico del arte flamenco renacentista para ofrecernos una nueva lectura del cuadro. Detalle a detalle, analizando casi las pinceladas, nos ofrece una reinterpretación del cuadro surgida de una investigación casi detectivesca. En una obra llena de detalles, descubrimos que ninguno es superfluo, absolutamente todos nos quieren decir algo, y nos cuentan una historia oculta, un secreto tapado durante siglos y, sin embargo, evidente una vez expuesto. Díficil vencer la tentación de volver a visitar el museo y observarlo, y enfrentarse de nuevo a él, al protagonista, mirarle a los ojos y decirle: “lo se todo”. Una exquisitez que, al margen de la interpretación final, nos enseña a leer un cuadro y valorar, no sólo la maestría en su ejecución, sino la lectura de lo que cuenta. Imposible no acordarse de “La Tabla de Flandes” de Reverte que, en calve novelada, y con una obra ficticia, nos imparte la misma lección.

“Shakespeare and Company”. Sylvia Beach. Trama

 

La actual y popular librería parisina de libros en lengua inglesa tuvo una antecedente. La original Shakespeare and company, librería fundada por Sylva Beach, fue el acontecimiento cultural del París de entreguerras. Un punto de encuentro de personajes tan dispares y, a la vez, relevantes, como Joyce, Eisenstein, Valéry, Ezra Pound, Hemingway… Este ibro, que cuenta su historia, nos habla, además de una historia de amor por lo slibros y la cultura, y de cómo una joven emprendedora (que diríamos ahora) supo reformular el oficio de librero y trascenderlo a algo más que vender libros. Sylvia Beach creó el paradigma del modelo perfecto de negocio del libro:  una vería que no sólo vende libros, sino que dialoga con los usuarios, presta libros, se acerca a los autores, los edita… con el único interés de difundir el arte. Es, además, la historia editorial del “Ulises” de Joyce, que fue la primera y más famosa obra editada por la propia librería, casi como una solución de emergencia, la última oportunidad editorial; por supuesto es la historia de Joyce, quizás el autor más vinculado a la librería y su dueña y que nos permite descubrirle en sus manías, inquietudes, costumbres familiares… Pero este libro es, sobre todo, la historia de Sylvia Beach, indisolublemente unida a su obra, la librería, que con un gran sencillez hace de la biografía de su librería, la suya propia; pocas veces autor y creación (en este caso, librera y librería) se funden indisolublemente y de forma tan indistinguible; eran, en fin, tiempos en que la palabra escrita, la cultura, y el debate literario merecían un destino vital a la altura, como lo fue el de Sylvia Beach.

“De Lucy a Medina Azahara”. Andrea Augenti. Alianza

Pequeña obra divulgativa que trata de acercar al público generalista episodios brillantes de la arqueología a través de la historia de algunos de los descubrimientos más famosos. Los episodios seleccionados atienden, obviamente, a criterios de popularidad, y tienen el acierto de abarcar un amplio espectro de culturas. Siendo detallada es demasiado generalista, por lo que se queda corta para el interesado y conocedor de temas arqueológicos, por otro lado, dentro del género (la divulgación histórica), se encuentra demasiado lejos del gran clásico en la materia, Dioses, tumbas y sabios que, siendo escrito por un divulgador y no un especialista, fue capaz de trascender las fronteras de la formación y servir a todos, veteranos y noveles por su gran acervo técnico que, sin embargo, era transmitido sin tecnicismos, con pasión y con ilusión, muy lejos de la frialdad de esta versión actual.

“1795”. Niklas Natt Och Dag. Salamandra.

 

Desenlace de la trilogía sobre la ciudad de Estocolmo al final de su siglo de oro, cuando todo el esfuerzo “imperial” dejó un reino exhausto, agotado, desequilibrado, socialmente inestable. Tras los acontecimientos de 1794, los protagonistas se dan cita para cerrar las tramas y exorcizar sus fantasmas. Es más de lo mismo y, por tanto, bueno. Sin ser tan llamativa como la primera parte, ni tan exhuberante como la segunda, el episodio final permite descansar tanto a Cardell como a Emil Winge, quienes finalmente desenmascaran las fuerzas poderosas que dirigen la subversión política, la explotación sexual y la pobreza en Estocolmo, sin que ello signifique su extinción, simplemente su acotación. En definitiva, la vida sigue pero las pequeñas batallas libradas por los protagonistas se resuelven. No sirven estos casos para enderezar la marcha de la sociedad, pero sí para mostrarnos, con toda su crudeza, la caída del reino sueco.

“No hay apocalipsis”. Michael Shellenberger. Deusto

 

El activismo ambiental ha utilizado siempre el alarmismo como herramienta de concienciación de la sociedad: la lluvia ácida, la capa de ozono, el deshielo, la quinta gran extinción… más que a formar a los ciudadanos. Esta estrategia se basa en dos preceptos: presentarse ante la sociedad como garantes de algo que es un bien común y que no reporta beneficios a quien lo hace y, conectado con lo anterior, actuar como traductores de verdades científicas complejas de difícil comprensión para el ciudadano, que se simplifican por su bien. Este planteamiento tan engañoso ha llevado a una mal entendida conciencia ambiental de la sociedad: todo el mundo quiere un planeta verde, pocos saben como funciona, pocos conocen las implicaciones de las actuaciones, y todo el mundo cree a pies juntillas las verdades unánimes por miedo a no ser considerado un hereje. Anulado el sentimiento crítico, el ambientalismo se convierte en una secta y, en el fondo, perjudica el fin último, conservar y mejorar el medio ambiente en el que vivismo, la Tierra. Michael Shellenberger es un ambientalista de trayectoria reconocidísima que junto a otros grandes líderes del movimiento ambientalista, como  Patrick Moore o Bjorn Lomborg que creen que hay que mejorar pero opinan que la botella está medio llena y que es mejor transmitir a la sociedad que la vida estállenla de grises. En el caso de Shellenberger, antiguo activista antinuclear, analiza los impactos de las diferentes fuentes energías y concluye que, posiblemente, al que menos impacto produce sea la propia nuclear, intensa, limpia, controlada …. Un mensaje herético que permite abrir los ojos a la realidad y tener opinión crítica, fuera del dogmatismo sectario que lleva a pensar que todo progreso es malo.El subtítulo de la obra: “Por qué el alarmismo medioambiental nos perjudica a todos”, refleja perfectamente la tesis que defiende el libro.