“El año del verano que nunca existió”. William Ospina. Random House

De vez en cuando la literatura nos regala pequeñas joyas que parecen concebidas para lograr el alto fin de hacer disfrutar al lector y, además, enriquecerle. William Ospina, con una prosa exquisita y un estilo elegante y erudito, narra la historia de los personajes, más que personas, quienes, en el verano de 1816, en Ginebra, tras una vida enloquecida, dieron a luz a los grandes mitos de la literatura de terror contemporánea. Pero aquello no fue solo un proceso creativo, sino el momento culminante de unas vidas intensas, de fuertes pasiones entrecruzadas en las que el odio, el abandono, el engaño, tuvieron un papel predominante y configuraron el carácter de sus protagonistas. Este excepcional libro, parte novela, parte biografía, parte ensayo, es la excepcional crónica del proceso creativo que arraigó en Polidori, Byron, Shelley… e hizo de sus vidas una crónica más tenebrosa aún que la de sus obras. Pocas veces se puede disfrutar de tal manera leyendo un libro; pocas veces la intensidad narrativa es tan alta; pocas veces el interés se prolonga más allá de las páginas de un libro. Y esta es una de esas veces. Una oportunidad que no se debe dejar pasar. Una auténtica delicia.

“Ashford Park”. Lauren Willig. Espasa

El auge de las novelas de intriga romántica, y sobre todo, el fenómeno de ventas que han supuesto las obras de Kate Morton, han dado lugar a muchos imitadores, con desigual fortuna. “Ashford Park” es una novela ramplona, plana y previsible, que se centra en la historia de una familia británica a principios de siglo XX en la que convergen todos los estereotipos del género: aristócratas desaprensivos, familiares humildes, el glamour de la nobleza, las colonias africanas, adulterios, intriga…. Sin que con ello se logre generar una mínima emoción. Obra simple, exclusivamente para pasar el rato y cuando no hay nada mejor que leer, no pasará a la historia de la literatura.

“Locos por las matemáticas”. Ian Stewart. Drakontos

Excelente libro divulgativo, al estilo anglosajón, en el que las matemáticas penetran en distintos rincones de la vida diaria, pero muy especialmente, en el mundo de los juegos más populares: dominó, monopoly, buscaminas…. a los que aporta una nueva perspectiva. Con todo, no es un libro fácil. Es necesario disponer de un mínimo nivel matemático, universitario, para poder disfrutar del libro y poder adentrarse, con interés y posibilidad de aprendizaje, en los razonamientos, exposiciones y demostraciones que, con tono coloquial y altas dosis de humor, se ofrecen. En caso contrario, el lector se sentirá frustrado y se quedará con la sensación de que hay un mundo interesante e inaccesible, por descubrir.

“Guía literaria de Londres”. VVAA (Ed. Joan Eloi Roca). Ático de los libros

La selección de textos que incluye este libro refleja la visión de Londres por parte de distintos autores a lo largo de los siglos, comenzando por el saqueo del Londinium romano a cargo de la reina Boudica, descrito por Tácito, hasta recientes disertaciones sobre la arquitectura de la ciudad a cargo del Príncipe Carlos. Si bien la selección parece poco equilibrada tanto en contenidos, como en extensión, resulta muy interesante y amena para conocer cómo ha sido Londres a lo largo del tiempo, y permite conocer anécdotas interesantes y momentos de la historia poco divulgados. Autores locales como Defoe, Byron, Eyre, Dickens, Wilde… pero también ilustres visitantes como Ponz, Dostoievski, Verlaine, Rimbaud,… hablan de los pubs, los puentes, las atracciones, los grandes dramas, los usos sociales… que se convierten en los protagonistas de estos relatos, pero sobre todo, nos hablan del singular carácter de la ciudad, abierta al mundo y cosmopolita, como gran puerto comercial que fue y a cuya actividad Londres consagró su razón de ser. Un libro ilustrativo e interesante en el que el lector podrá descubrir los Londres antiguo, medieval, moderno y contemporáneo, entendiendo el por qué de la ciudad actual. Y en el trasfondo, a lo largo de la historia, el lector encontrará, como hilo conductor, el especial carácter de sus habitantes, fieles amantes de sus tradiciones y, al tiempo, abiertos a todas las influencias del mundo.

“Mi Londres”. Simonetta Agnello Hornby. Gatopardo ediciones.

“Mi Londres” es el libro imprescindible para los auténticos fans de Londres; para todos aquellos que ya viajaron a la ciudad y disfrutaron de sus monumentos y atracciones, y que quedaron cautivados por el espíritu de la ciudad, para todos aquellos que ya no tienen necesidad de subir al eye, visitar palacios o museos, o ir de compras. “Mi Londres” es una guía sobre el espíritu de Londres, sobre todo aquello que ha configurado el carácter de sus habitantes y les hace diferentes al resto de ingleses y europeos; es una guía, en fin, sobre el carácter de la ciudad. Y, como dice su autora, escrito desde el amor incondicional, desde el cariño del que su autora, de origen siciliano, hace profesión. El Londres que retrata Simonetta, usando como hilo conductor la obra del erudito dieciochesco Samuel Johnson, muestra una ciudad abierta, vibrante, orgullosa de sus raíces y tolerante. El Londres que los siglos han forjado y que permitieron hacer de ella la metrópoli por excelencia del mundo. Y al mismo tiempo, el Londres de los barrios, los gremios y las tradiciones…. El Londres de Simonetta es un Londres acogedor que llama a los lectores y les invita a pasearse por sus calles, no como turistas, sin prisas, disfrutando del momento, y absorbiendo la esencia de la ciudad. Un libro ameno, erudito, interesante y entretenido, escrito desde la cercanía y que invita a vivir la ciudad porque, como decía Johnson, “Londres ofrece todo aquello que la vida puede dar”.

“El Bosco. La exposición del V Centenario”. Museo del Prado. Madrid (31/05/16-11/09/16)

La antológica del Bosco que presentó este verano el Prado merece ser considerada el gran acontecimiento cultural del año en Madrid. Una exuberante y magnificente aproximación al gran artista holandés, del que El Prado atesora algunas de sus mejores obras. Pintor heterodoxo, no deja indiferente a nadie, como no dejó a su gran mecenas Felipe II que siempre supo distinguir entre el arte propagandístico y cortesano, y aquel para su disfrute persona,l a su gusto; gusto que se antoja completamente actual si queremos ver en el Bosco a un gran crítico social, un precursor del surrealismo, o un colorista impenitente. Con un grandísimo dominio del dibujo, las obras del Bosco conjugan el tono enigmático de su significado, con el humor evidente de sus formas, en el marco de un planteamiento completamente original, tanto para su época como para la nuestra. El gran valor que aportó la muestra del Prado fue ser capaz de hacer llegar al gran público un autor de difícil interpretación, a pesar de su aparente evidencia. Asimismo, se ha tenido la oportunidad única de juntar las  grandes obras del autor, no solo las residentes en museos españoles, como “El tríptico del carro de heno”,  “EL tríptico del jardín de las Delicias”, o el “San juan Bautista en meditación”, sino las de los grandes museos europeos que atesoran su producción, como las “Visiones del más allá”, “El prestidigitador” o “La batalla entre Carnaval y Cuaresma”. En definitiva, un gran acierto que engrandece al Prado como gran museo Nacional, y permite al público acercarse a un artista diferente, cada vez más valorado y, desde ahora, tremendamente (y con justicia) popular.

“Cuentos inquietantes”. Edith Warton. Impedimenta

Con un título que provoca confusión, se presenta esta selección de obra breve de Edith Warton, una gran escritora, poco conocida por el gran público y que encarna el gran momento novelístico de la América de finales del XIX y principios del XX. Sin poder evitar la influencia de Henry James, Warton goza de la individualidad que le aporta su grandísima capacidad creativa y la facilidad para generar ambientes y atmósferas, elementos propios de la literatura fantástica, que aquí se ponen al servicio de la narración. Una gran cuentista, en el positivo sentido del término, mostrando una gran habilidad en un género en el que es difícil destacar o, más bien, en el que es fácil encallar. Los relatos, que abarcan una amplia gama de situaciones e historias, diversas, y ricas, son inquietantes en tanto que lo son sus protagonistas, que Edith nos muestra impasibles, casi inabordables, envueltos en su propia burbuja e individualidad, convirtiendo su entorno en un mundo diferente y, con ello, inquietante. Literatura inteligente que requiere lectura sosegada para su deleite.

“Blues de invierno”. Gabriel Albiac. Confluencias

Un grupo de españoles, antiguos compañeros en su juventud, confluyen en Nueva York, cada uno atado a sus circunstancias, y se ven inmersos en una trama internacional de corrupción y muerte. Novela prometedora en su planteamiento, se desinfla a medida que el lector profundiza y se  ve rodeado en una semántica plagada de intentos del autor de aparentar ser un enfant terrible de la novela. Las formas son importantes, pero no son el principal objetivo, no sirven al relato, sino al lucimiento de su creador y es ahí, donde la novela cojea. Si bien el argumento es ingenioso, la trama se encuentra razonablemente urdida, y la construcción de los personajes se muestra sólida (atentos a Yuki, todo un descubrimiento), el narcisismo del autor acaba opacando  su propia obra, y al final, la debilita; en aquel momento de una novela negra en que la trama profunda debe aflorar a la superficie, aquí acaba naufragando, sin posibilidad de rescate, dejando la sensación de un dibujar un mal final. Otro enfoque, una mayor pureza, un trazo más limpio, habrían podido corregir el rumbo y hacer, entonces sí, una gran obra. Se queda en el intento. No es una obra memorable, tan sólo es entretenida.

“1212. Las Navas de Tolosa”. Jesús Cano de la Iglesia. Ponent Mon

En verano de 1212, al norte de la provincia de Jaén, se enfrentaron dos mundos, dos religiones, y dos concepciones de estado: el califato almohade, representado por el califa Al Nasir, y la confederación cristiana comandada por Alfonso VIII de Castilla. Aquella batalla supuso un cambio decisivo en la historia peninsular, confirmando la pujanza de los reinos del norte y el declive definitivo del poder musulmán en el sur. La frontera se fijó en  Sierra Morena y a partir de ese momento, al Ándalus no haría más que menguar. Jesús Cano, guionista e ilustrador, nos cuenta la historia de esa batalla, en un magnífico cómic que, conservando las características propias del cómic épico, no desmerece en cuanto a rigor histórico. La génesis y las consecuencias de la batalla, confluyen con la trama de dos protagonistas Álvaro y Abu Ibrahim quienes, desde sus respectivos bandos, dan cuenta del valor, fanatismo, miseria, nobleza, tropelías y actos heroicos que acompañan a los grandes momentos de la historia. Sin ser un libro de historia, es historia, siendo un cómic, es realista. Una magnífica oportunidad, entretenida e ilustrativa para recrear un momento clave en la historia de España, y disfrutar de la plástica de una guerra medieval: pendones, palenques, escudos, órdenes militares, caballeros, reyes y villanos.

“La muerte llega a Pemberley”. P.D. James. Ediciones B

La grandes maestras de la literatura inglesa georgiana, Jane Austen, y detectivesca actual, P.D. James, concurren en esta genial obra que da cuenta de lo mejor de ambos estilos. Continuación de “Orgullo y Prejuicio”, la novela de P.D. James, da una vuelta de tuerca a la vida apacible de la campiña de Derbyshire, con un misterioso asesinato que pone en cuestión los cimientos del mundo feliz de sus protagonistas. P.D. James recrea el estilo de Austen, rejuveneciéndolo, de tal forma que el lenguaje georgiano se hace más ligero, a lo cual ayuda la trama de intriga que exige un mayor dinamismo en la narración; con todo, el estilo Austen está presente en toda la novela, constituyendo su principal acierto, el acercamiento al lector actual, de la literatura clásica inglesa. La obra de P.D. James permite recuperar los valores del mundo de Austen: los mayorazgos, el papel de la nobleza, la inmutabilidad de las tradiciones, los códigos de valor, elegancia y conducta, la rígida estructura social inglesa, las obligaciones de los señores… pero desprendiéndolas del corsé de la novela de época, mucho más rígida que la resultante de las licencias contemporáneas. Sin duda, cualquier lector de esta novela tendrá la tentación de releer o descubrir “Orgullo y prejuicio·”. La trama detectivesca, es sencilla, pero entretenida, aunque resulta ficticia en tanto en cuanto que todo el misterio se resuelve en los capítulos finales, con dos golpes de efecto que inhabilitan al lector como detective, relegando su papel al de mero espectador. La recreación del mundo de Austen es, pues, la principal baza, y ese objetivo se consigue con solvencia y fiabilidad. Una novela para disfrutar de la literatura en estado puro.

“Cinco esquinas”. Mario Vargas Llosa. Alfaguara

Aunque queda lejos de la altura de sus obras clásicas, en “Cinco esquinas” Mario Vargas Llosa traba una novela entretenida, que refleja la situación de Perú en la época de Fujimori y Montesinos. Recrea un ambiente de libertades coartadas, tanto políticas, como sociales; se desarrollan varias tramas, todas ellas convergentes, todas ellas autónomas, que analizan distintos aspectos de la sociedad del momento: el periodismo amarillo, las finanzas corruptas, la sexualidad prohibida, la violencia de Estado…  Sabido es el posicionamiento político de Mario Vargas Llosa, y su beligerancia contra el populismo fujimorista; sin embargo, no se hace excesivo hincapié en el aspecto político y, aunque constituyendo el trasfondo obligado de la trama, el autor no se centra en él y busca ahondar más en la personalidad de sus protagonistas, incluidos los políticos a los que, sin llegar a despolitizarlos, nos permite verlos desde una vertiente humana, no por ello plácida. Galería coral de protagonistas, son los femeninos los que mayor mérito poseen, una novedad en el autor, siendo trazados con seguridad y consistencia, con perfiles nítidos y creíbles. A destacar la riqueza del lenguaje y la expresión, dos de los grandes atributos de Vargas Llosa y que, en esta ocasión, destacan sobremanera, ofreciendo un producto formalmente muy elaborado. Es, en fin, una novela recomendable, que cubre todos los requisitos para un buen relato: autor conocido, lectura fácil, trama entretenida, toques de intriga y erotismo... en fin, todo aquello que el oficio establece para una lectura fácil y agradable, pero son llegar a ser un gran hito en la carrera del autor.

“La viuda”. Fiona Barton. Planeta

Best seller típicamente inglés, tanto en la ambientación, como en la argumentación. Una niña desaparece y un matrimonio resulta sospechoso de su desaparición, que investigan un policía obsesionado por crímenes pasados, y una eficaz reportera de un tabloide. Ecos de casos reales surgen con la lectura del libro en el que todas las situaciones responden a estereotipos mu reconocibles: los matrimonios perfectos de moral anglosajona, con fuertes tensiones y contradicciones internas; la doble moral en la vida pública y privada; el obsesivo interés por los niños; el sensacionalismo que alimenta a una sociedad ávida de sensaciones emocionales fuertes. Una intriga sostenida hasta el penúltimo momento (en que el desenlace se hace previsible), escrita correctamente y con una declarada intención moralizante, “la viuda” bebe de otros éxitos recientes, como “La chica del tren” o los libros de Kate Morton, aunque con un estilo muy periodístico que delata a la autora. Aunque adecuado para pasar el rato, por su lectura amena y fácil, no es un libro al que se le deba exigir mucho más que el entretenimiento.

“La presa”. Irene Nemirovski. Salamandra

Jean-Luc, el protagonista, es un hombre sin escrúpulos, un cínico entre cínicos dispuesto a cualquier cosa con tal de lograr el éxito, el poder y el amor; su auge y caída serán los de todos los de su especie y, aunque al final se encuentre sólo, le acompañarán los fantasmas de todos aquellos a los que pretendió imitar y que en el fondo eran como él. Es, en fin, la historia de una fatal predestinación que confronta el ansia por el poder, la sofisticación y el dinero, frente a los sentimientos que rigen a las gentes sencillas, conscientes de sí mismas, fieles y leales, que llaman a su conciencia, sin conseguir despertarle. Como es habitual en Irene Nemirovski, la autora crea una galería de personajes intensos, perfectamente dibujados, creíbles porque son reales, como las situaciones que enfrentan, con un amplio muestrario de sentimientos y emociones, matices sutiles… Una narración surgida de lo profundo del alma de quien, con su intensa peripecia vital, pudo vivirlas de cerca. Con todo, la autora se muestra como una precisa relatora de la realidad, casi asépticamente, narra con frialdad los hechos y la inevitabilidad de los mismos; cuenta lo que ve y lo juzga sin pasión; disecciona lo que acontece y expone al lector ante un espejo de emociones en las que sin duda, puede ver la realidad. No engaña, presenta sentimientos desnudos. Una vez más, Irene Nemirovsky logra una novela genial a partir de los hilos que mueven la condición humana. La autora, recientemente redescubierta, tiene una enorme capacidad de crear maravillosos relatos de un altísimo nivel literario, emotivo y estético, el estilo Nemirovsky. Pocos casos en la literatura pueden encontrarse en los que el conjunto de la producción sea tan rotundo, coherente y homogéneo; sea cual sea la obra elegida (Suite francesa, El vino de la soledad, el ardor de la sangre, el baile...), sus descripciones de ambientes, personajes, ropas, flores,… todo…  son realistas y preciosistas, y su acercamiento a los sentimientos humanos, crudo, pero sincero. En todas ellas, en cualquier caso, el placer por la lectura queda completamente satisfecho.

“Muerte en la rectoría”. Michael Innes. Siruela

El aire profundamente british de las universidades británicas (elitista, sapiencial, y excluyente) es perfectamente recreado (y, en cierto modo, ridiculizado) por Michael Innes, un autor desconocido del gran público, y que se adentra en el mundo de la novela detectivesca inglesa de inicios del siglo XX donde, con diferentes matices, Christie, Chesterton y otros, marcaron hitos. La historia es, también, un clásico del género: el asesinato encapsulado, escenarios sin posibilidad de entrada y salida, donde las respuestas deben buscarse, y encontrarse, interiormente. Aunque la trama es algo confusa por las continuas interacciones entre protagonistas, y la obsesiva recreación de las agendas de cada protagonista, la resolución es ingeniosa y cumple con el que debería ser el principal mandamiento de la literatura policíaca: lector y protagonista reciben la información al mismo tiempo, y así, el lector puede implicarse en la trama y no limitarse a observarla. Este defecto, habitual en las novelas de Christie, marca el límite entre el mero entretenimiento y el interés. A destacar la excelencia recreadora, que corresponde, como no podía ser de otra forma, a quien ha vivido el mundo que describe; y la solidez del detective Appleby, que sin grandes alardes, casi con discreción, se convierte en un personaje tremendamente sólido. Todo un éxito el de Siruela, el de incorporar a Innes en su catálogo.

“Mercado de Invierno”. Philip Kerr. RBA

“Mercado de Invierno” aúna en sus páginas todos los efectos que un superventas puede tener. Pretendidamente asequible, es vulgar; pretendidamente interesante, es entretenido. Y nada más. Su lanzamiento, quizás lo único acertado de todo el proyecto, aprovechó la popularidad del entrenador de fútbol José Mourinho para resumir su argumento: polémico entrenador portugués asesinado en la Premier. Ya está. Lo peor de todo son las intenciones del autor (que, para no engañar a nadie, se anuncian en la contraportada), en las que anuncia que con este libro quiere “hacer que los hombres vuelvan a leer”, siendo para ellos como J.K. Rowling para los adolescentes. Y como los hombres deben leer hay que alimentarlos con fútbol, lenguaje soez, un puntito de sexo, etc.. En definitiva, un planteamiento lamentable. Posiblemente sería mejor que la tarea de animar a los hombres a la lectura (¿) se le encargase a la propia J.K. Rowling, que sin ser una gran escritora para adultos hasta el momento, su intento con “Una vacante imprevista” está a años luz de este libro (físicamente lo es). En definitiva, un libro totalmente prescindible, una mala noticia para los hombres lectores, y un título del que la prestigiosa RBA en su serie negra, debería prescindir.

“Suave es la noche”. Francis Scott Fitzgerald. Hermida

“Suave en la noche” es mucho más que la afamada y emblemática obra del autor de “El Gran Gatsby”, uno de los mejores novelistas americanos, es la crónica veraz y realista de una época, los años veinte, y de una alta sociedad que, alocada, vivía de fiesta en fiesta ajena a la realidad; “Suave en la noche” es, en fin, el resumen de la vida de su autor. Considerada una narración en gran medida autobiográfica, “Suave en la noche” no puede entenderse completamente sin conocer la biografía de Fitzgerald, y el descenso a los infiernos que supuso la última parte de su vida en la que, deslumbrado por el éxito, fiestas, alcohol, y mujeres fueron su leit motiv, un continuo huir hacia adelante en medio de un fantasmal y onírico paisaje de glamour y exclusividad que tanto a él como a sus protagonistas, los aislaron de la realidad. Tras un titulo sincrético y magistral (la noche, como el glamour festivo, opuesta al día y la realidad), esta novela es la necesaria exorcización del autor para consigo mismo. Y como tal, fluye a borbotones con un estilo pulido, suave, de alta calidad, quizás lo único que nunca llegó a torcerse en la vida de Fitzgerald. Su vertiginosa vida con Zelda (“era una tradición entre ambos no estar nunca tan cansados como para no hacer nada”) y su necesidad autodestructiva de divertirse como objetivo último de su existencia, degeneran en una dependencia fatal (“Ella de ocio sabía poco, pero sentía hacia él el respeto de los que nunca lo han tenido”) que, en último término, acabará destruyéndolos. Ese es, y no otro, el resumen de su vida, el de Francis y Zelda y el de sus protagonistas.

“Roma”. Julien Gracq. Confluencias

Roma narra el acercamiento de su autor, el surrealista Julien Gracq a la cultura y tradición romanas y, con ellas, al clasicismo y su trascendencia en la cultura occidental. Desde su posición rupturista, rebaja a Roma a un montón de ruinas y paisajes destruidos, en los que, sin embargo, es capaz de reconocer el germen de la tradición, de la acrisolada cultura europea. Si bien desde un plano disgresor, Gracq llega a rendirse al influjo de Roma, que identifica en cada rincón a la vista de sus nobles restos (“es la única ciudad del mundo que se asemeja a una autopsia”), valorando su teatralidad barroca y la cotidianeidad de su arte, que se hace doméstico, nada indigesto. A pesar de ello, su valoración final es negativa: ciudad tesoro, la ve anclada en su pasado, alejada del mar, dando la espalda a la modernidad; pero en él se vislumbra un sentimiento de frustración; es el rechazo hacia alguien a quien se ama y que le gustaría que fuera a su imagen y semejanza. Más que un relato de odio, es de desamor.

“La diversidad de la Ciencia. Una visión personal de la búsqueda de Dios”. Carl Sagan. Planeta

Este volumen recoge la trascripción de las charlas que el gran divulgador estadounidense ofreció en el marco de las Conferencias Guilford  sobre Teología Natural en 1985. Carl Sagan es, posiblemente, el mejor divulgador científico de las últimas décadas: el carácter enciclopédico de su conocimiento, sus planteamientos profundamente conceptuales, nada intransigentes, su gran impronta humanística, le convierten en un referente imprescindible en cualquier reflexión y debate sobre el origen y el destino de la especie humana. Las Conferencias Guilford, analizan la trascendencia de la Naturaleza y, con ella, la necesidad o no de una explicación teológica del origen de todo lo que nos rodea. Este marco, a caballo entre el pensamiento religioso y el conocimiento científico, es el ámbito privilegiado para que Sagan pueda ofrecer su reflexión personal sobre la existencia de Dios. Sagan no cree tanto en Dios, como en el hombre, en su profunda capacidad de superación, su curiosidad, su espíritu aventurero, que le ha llevado a descubrir la tierra, el mar y, ahora, el espacio; en cierto modo, por su continua necesidad de descubrirse a sí mismo. Padre conceptual del proyecto Voyager, defensor de la existencia de civilizaciones avanzadas en el Universo (Contact), plantea con elegancia, humildad y respeto el conflicto que surge entre las religiones tradicionales y la realidad basada en la experiencia. Con científica precisión, su argumentación parte de la minúscula posición de la Tierra en el Universo, y avanza a través de las grandes leyes de la física, tanto newtoniana como relativista, que constituyen, a modo de religión un todo en el Universo. Sagan, sin negar formalmente a Dios, plantea como, a medida que el hombre ha conocido mejor su entorno, ha modificando su sentimiento trascendente, posiblemente necesitando saberse algo más que lo que es, solitario en el espacio, pero sin darse cuenta que, precisamente el conocimiento, le indica que hay algo más allá, que no está solo en el Universo.

“Madrid Negro”. VV.AA. Siruela

El volumen recoge once historias de tintes policíacos que tienen, como común denominador, desarrollarse en Madrid, cada una en un barrio diferente. El planteamiento, que podría convertirse en un pastiche, se traduce, sin embargo, en una excepcional compilación de cuentos breves, algunos casi negros, de una gran calidad, gracias al acertado enfoque compilador de Ernesto Mallo (gran autor en sí mismo), y Ofelia Grande, quienes han sabido dar coherencia a un conjunto muy dispar de enfoques, estilos y planteamientos. Un libro entretenido, para disfrutar, con un formato agradable, de los que crean afición al genero, y gustan a los ya convencidos.

“La vida es matemática”. John Allen Paulos. Tusquets

El famoso matemático John Allen Paulos realiza un encomiable esfuerzo por hacer converger dos líneas de conocimiento tan dispares como la matemática y la biografía. Para ello, tomando como eje su propia peripecia vital, analiza situaciones que pueden describirse en términos matemáticos. No es un libro de matemática recreativa, pues en muchos casos el desarrollo argumental se basa en teoremas complejos, o requiere un fundamento matemático potente; tampoco es, por tanto, un libro al que un lector con unos conocimientos básicos e interés superficial pueda acceder. La carga filosófica es excesiva, y el conocimiento base requerido, amplio. Su estilo es el típicamente divulgativo de los grandes científicos americanos con pocas dotes divulgativas; es decir, es pesado. Supuestamente entretenido y jocoso, llega a hacerse eterno, con difícil seguimiento del hilo argumental, salvo en algunos casos que analizan temas de interés. Libro apto para los muy interesados en las matemáticas, y no precisamente superficiales.

“De Caravaggio a Bernini”. Palacio Real de Madrid. (Junio a Octubre de 2016)

Una exposición especialmente dedicada a los muy fans de la pintura y escultura clásicas del Seicento italiano, y para todos aquellos interesados en la historiografía de las colecciones reales españolas, que no cesan de ofrecer sorpresas, como las obras de esta exposición que, por primera vez (en torno a la mitad de la muestra), se exponen al público. No es una exposición sencilla, ni fácil de comprender. La variedad de autores, la abundancia de obras, el discurso narrativo de la muestra y la heterogeneidad de temas (el principal nexo es la fecha y el origen de las muestras), dificultan obtener provecho, y llevan a una rápida saturación visual. No cabe duda de la excepcionalidad de las obras, algunas de ellas, obras maestras de primer nivel, ni de la calidad general de la muestra; pero no es una exposición didáctica, es  compleja para el gran público, muy alejada de las recientes y exitosas muestras que las grandes pinacotecas madrileñas, especialmente Prado y Thyssen, ofrecen de manera regular al público. Apabullante, densa y excesiva, agradecería una mini-guía que dirigiera al espectador a las obras principales, como los Cristos de Bernini, y Le Brun, “La Conversión de Saulo” de Reni o “La túnica de José” de Velázquez…., y dejar el grueso para estudiosos.

“Kew Gardens y otros cuentos”. Virginia Woolf. Nórdica

Dentro de su excepcional colección, Nórdica nos ofrece en este volumen tres cuentos breves de Virginia Woolf, autora de la que siempre he tenido la impresión de que estaba sobrevalorada. Aquí, la confirmo (al menos, por el momento). Posiblemente el problema de esta obra es que no son verdaderos cuentos, no es lo que el lector espera. La peripecia vital de Virginia Woolf se traslada perfectamente a su estilo, existencialista, metafórico, simbólico…; no es una autora de fácil lectura, antes bien, requiere una preparación previa y eso no la hace mejor ni peor, simplemente obliga al lector a abrir un dubitativo análisis sobre su valía: ¿es difícil de entender o simplemente es una autora con oficio que en la aparente complejidad esconde su verdadero nivel?. Posiblemente sus fans opinen lo primero; yo, de momento, estoy en la segunda hipótesis aunque reconociendo, sin duda, la capacidad para crear imágenes en tempo lento. Con todo, una lectura interesante si se hace de forma sosegada, permitiendo, de paso, saborear las excepcionales ilustraciones de Elena Ferrándiz,  quien sin duda ha resuelto el “enigma Woolf” y ha sido capaz de adentrarse en su complejo mundo interior.

“Georges de la Tour”. Museo Nacional del Prado. Madrid (23/02/16-12/06/16)

De clamoroso éxito debe calificarse la arriesgada exposición acometida por el Prado en torno a un autor prácticamente desconocido por el gran público, aunque clave en la historia de la pintura, no sólo francesa, sino Europea. La casi integral de Georges de la Tour (se expusieron gran parte de sus apenas cuarenta pinturas), ha reunido obras maestras cedidas por algunas de las mejores pinacotecas del mundo, incluyendo las dos que atesora (y nunca mejor dicho) el Prado. En ella admiramos a un autor con fuertes inquietudes sociales, que al margen de su vertiente cortesana, quizás la menos interesante, centra su mirada, la que se refleja en sus mejores cuadros, en tipos humanos, especialmente mujeres, solitarios, tranquilos y reflexivos, a modo de santos laicos; es un pintor que partiendo del claroscuro barroco, nos acerca al intimismo prerrafaelita. Su paleta, aparentemente limitada a los marrones, muestra una infinidad de tonos, realzados por los fogonazos carmesíes que permiten balancear el peso cromático de los cuadros; tonos cálidos que se iluminan con una absoluta maestría, apenas igualada en la pintura. Las pieles mórbidas de sus mujeres, sus transparencias y la gran capacidad para pintar la oscuridad nos sitúan ante un grandísimo maestro que debe ser tenido entre los más grandes de la pintura.

“Londres”. Paul Morand. Confluencias

Londres es la carta de amor que el diplomático y literato francés Paul Morand escribió a su más querido destino. Con una profunda erudición Morand nos deleita con una brevísima historia de la ciudad, desde su fundación (“Londres fue construida por gigantes”, primera frase del libro y toda una declaración de intenciones), hasta la posguerra. Y con ella nos cuenta la historia de Inglaterra desde una perspectiva nítidamente continental. Y es que para Morand Londres es la mejor Londres cuanto más europea es, no en vano el Támesis es “el afluente prehistórico del Rhin”, los romanos la dotaron de civilización, su comercio es europeísta… Es un lujo contar con diplomáticos con inquietudes artísticas, ya que aúnan el privilegiado acercamiento a sus destinos, con la confrontación noble frente a sus países de origen. En este caso, esto se traduce entre un exquisito juego de espejos entre las dos orillas del Canal de la Mancha. Y el autor, que vivió las décadas convulsas de la primera mitad del siglo XX, aporta interesantes y lúcidos análisis sobre la historia británica: el origen del liberalismo, la alianza de los burgueses y comerciantes frente a reyes y nobles…. Sin embargo, la s luces de la ciudad no ocultan sus sombras, y Paul Morand nos las cuenta en la segunda parte, la que se ambienta a partir de los años 30, y en el que, contrastando con la locura y alegría de la belle epoque nos muestra una urbe pobre, sucia y deprimente de los años 30, que forjó el valor de sus habitantes como preludio al horror de los raids alemanes, sentando las bases de la gran ciudad que es. A Paul Morand, muerto en 1976, justo después del primer referéndum sobre la permanencia del Reino Unido en Europa, sin duda le hubiera provocado una sonrisa saber que, junto cuando Inglaterra ha decidido con el brexit dar la espalda a Europa, Londres, fiel a sus orígenes sentimentales, votó mantener su noviazgo. Un libro imprescindible para los amantes de tan bella ciudad.

“La misa negra”. Olivier Barde-Cabuçon. Siruela

Sin más (ni menos) pretensiones que entretener, “la misa negra” narra un caso de asesinato de tintes satánicos resuelto por el “comisario de las ,muertes extrañas” y su padre. Ambientada la Francia prerrevolucionaria, un marco histórico poco habitual para una novela policíaca, pero sumamente atractivo por las inmensas posibilidades que ofrece (bien aprovechas por el autor), sorprende por su agilidad, erudición y excelente ambientación. Trama bien hurdida, con continuas idas y vueltas, que obligan al lector a permanecer atento a todos los recovecos en los que se esconden los detalles que permitirán, al fin, resolver la trama. En el haber de su autor la capacidad para ocultar, hasta el último momento, la verdadera filiación de los personajes, que constituyen una galería sólida y potente, capaz de perdurar en el tiempo como los folletines de su época. Típica obra para el disfrute sosegado de la literatura policíaca, relajante y adictiva, ni más, ni menos. 

“La agenda negra”. Manuel Moyano. Pez de plata

Ulises Roma baja al infierno de su desesperación por la muerte de su mujer y allí encuentra, como no, al diablo y su corte. Mientras los acontecimientos se suceden de forma inmisericorde, el protagonista y el lector deberán hacer una profunda reflexión sobre los límites de la justicia y la venganza, trasfondo general de la entretenida novela de Manuel Moyano, todo un descubrimiento. Sin recurrir a ambientaciones ni efectismos extremos, el autor es capaz de crear un universo paralelo, en el que sólo se mueven los protagonistas, reforzando la sensación de clandestinidad que su actividad requiere. De alguna forma, la secuencia de los hechos hace inevitable su discurrir, con una lógica propia y particular, lo que , pese a su brutalidad, les otorga verosimilitud. He ahí parte del mérito del autor: es capaz de plantear el debate ético en un marco posible, creíble, aunque poco probable. No es una novela fantástica, ni siquiera negra. Es una novela de estilo propio y personal, como lo es su calidad narrativa. Sencilla y efectiva, la escritura se pone completamente al servicio de los hechos y del debate ético que plantean. Entretenida, es una obra que merece la pena ser leída.

“La piedra negra y otros relatos de horror sobrenatural”. Robert E. Howard. Valdemar

Los relatos de Howard están poblados por individuos primigenios, deidades que hunden sus raíces en una tierra ancestral y carente de vida humana, grandes seres indescriptibles, repulsivos, malditos y poderosos, que viven acechando a los hombres… y esos hombres, esos  supuestos hombres de las primeras razas, las que acrisolaban todo lo anterior y crearon un sustrato mixto entre el mundo histórico y el ancestral. En este universo, se mueve con desenvoltura Howard, no en vano considerado un discípulo aventajado de Lovecraft con quien tuvo intensos contactos y con el que colaboró en la elaboración de su cosmogonía de Ctulhu. Pero Howard no solo siguió los patrones del género fantástico y de terror, sino que contribuyó decisivamente a su enriquecimiento  creando su propio universo, complementario al de su maestro, y que se entrevé en todos sus relatos; sus piedras negras, sus razas arias y pictas permanentemente enfrentadas en el albor de la humanidad, el sustrato primitivo sureño y terrible,… todo ello aparece en sus relatos, conectándolos y dándoles coherencia dentro de su mundo fantástico. La variedad de ambientes, épocas y situaciones que crea siempre guardan un elemento común, un detalle que los conecta entre sí, dando coherencia a su discurso sobrenatural. Con toda su potencia, se advierte en Howard un autor en desarrollo; su temprana muerte quizás privó a la literatura fantástica de un referente primordial, más allá del que llegó a ser como creador de grandes héroes (Conan), o grandes arquetipos del terror (como los gusanos de la tierra). Esta selección constituye una obra de referencia dentro de la excelente colección “El Club Diógenes”.

“Los crisantemos”. John Steinbeck. Nórdica

Exquisito cuento del Nobel Steinbeck que narra, en la América heredera de la Gran Depresión, rural y atrasada, el proceso de toma de conciencia de sí misma de una mujer luchadora y valiente, a la que su entorno inmediato se le queda pequeño y que, orgullosa de sus flores, las utiliza como puerta para trascender de su realidad cotidiana. Un buhonero será quien le haga replantearse todo. La sutileza del relato se ve excepcionalmente acompañada por las preciosas y preciosistas acuarelas de Carmen Bueno en, una vez más, gran edición de Nórdica, editorial empeñada de hacernos disfrutar con su gran nómina de autores, de ilustradores y de editores.

“El viaje de Don Quijote”. Julio Llamazares. Algafuara

Con motivo del centenario de la muerte de Cervantes, el diario El País encargó a Julio Llamazares un viaje que siguiera, por la España del siglo XXI, la ruta que hiciera don Quijote. No pudo elegirse mejor narrador. Llamazares es el gran paisajista de la literatura española, y más, cuando el paisaje implica un viaje y, sobre todo, cuando ha de recorrer terrenos despoblados, en los que el hombre se enfrenta a sí mismo, sin ruidos. Y es que es ahí, en la ausencia de la gente, cuando, precisamente, más trasciende el poso social de la literatura de Llamazares. En los ambientes desolados, Llamazares encuentra el valor intrínseco del ser humano, como en el Don Quijote que, más allá de su valor literario, es una novela humana, de tipos profundos grandes y míseros, por encima de los convencionalismos. No es un viaje cervantino ni  académico, es una excusa para hablar de España, de una España actual que hunde sus raíces en la del Quijote y muestra que, a veces, es más cercana de lo que pensamos. ¿Cómo no evocar tiempos pasados en las ventas de Sierra Morena con su miseria latente?, ¿en el tránsito de los Monegros, con paisajes desoladamente manchegos?, ¿con los bandoleros de la las sierras catalanas?. Con todo, el halo cervantino siempre está presente; desde el inicio del viaje, Cervantes y su obra magna son la muleta que permite hablar de España, y ese es quizás uno de los grandes valores de Cervantes que Llamazares rescata parta el lector, su intemporalidad, su visión crítica y tragicómica de España, la anterior y la actual, porque es la misma. Todo ello en el estilo sencillo y a la vez profundo de Llamazares, quien no interpreta el paisaje, simplemente lo describe, propone preguntas y genera dudas que el lector no podrá evitar tener que responder.

“El librero”. Roald Dahl. Nórdica

Nórdica, editorial exquisita por antonomasia, tiene un objetivo no declarado. Buscar pequeñas joyas literarias y, de manera continuada, envolverlas con exquisitez y hacerlas llegar al gran público. Objetivo conseguido. En esta ocasión presenta la historia del Sr. Buggage y su inefable colaboradora, la señorita Tottle, quienes viven de los libros y a pesar de los libros (¿eso explica su final?). No se trata de metaliteratura, no es un cuento de libreros ni de libros, aunque haya libros. La historia tiene el formato de cuento, un pequeño cuento, canónico, con una trama sencilla, y un desenlace aleccionador, al estilo clásico. Sin más pretensiones y sin más trascendencia. En realidad, más que una joya literaria, se queda en bisutería, entretiene y poco más. Sin embargo, el envoltorio es sobresaliente. Una cuidadísima edición en tapa dura, y unas acertadas ilustraciones, estilo cómic, de Federico Delicado, con más mensaje que el que refleja su aparente sencillez (nótense las pelucas vegetales, o la confrontación entre los vigilantes gatos u las sombras de los protagonistas), que permiten recuperar la tradición formal de los cuentos de antaño, en un revival por relato corto que merece la pena ser apoyado. Nórdica lo hace, y con acierto.

“Crónicas de Islandia. El mejor país del mundo”. John Carlin. La línea del horizonte

John Carlin es mucho más que un aventajado periodista deportivo, es un gran contador de historias; ameno, jocoso, sencillo y directo, Carlin transmite. Tanto sus crónicas deportivas, como sus ensayos, parten de una voluntad que va más allá del reflejo de los hechos, no quiere tampoco analizarlos, ni siquiera entenderlos. Lo que pretende siempre Carlin es transmitir el interés por conocerlos, fomentar la curiosidad del lector, y para ello utiliza grandes y potentes armas: un fino sentido del humor, empatía con el lector y el protagonista de sus relatos, y una gran voluntad de trascender. Sus relatos acaban siendo humanos y, con ello, interesantes.  En este libro recopilatorio muestra, además, su profundo amor por ese pequeño país, Islandia, del que nos transmite su firme convencimiento en sí mismo, su continua voluntad de mejora, su originalísima estructura social, casi tribal,… Un país liderado moralmente por sus mujeres, sin una potente historia que les condicione, que une lo mejor de sus equidistantes vecinos europeos y americanos,  y al que define como “un laboratorio humano gigante”, en el que habita “la sociedad del futuro”. Fueron los primeros afectados por la Gran Crisis del Siglo XXI y los primeros que lograron salir de ella y, además, fortalecidos. ¿Cómo? Volviendo a sus esencias, con pragmatismo y con sencillez, como receta mágica para vivir bien. Carlin, en apenas unas páginas, se convierte en el mejor embajador de Islandia. Su libro, un invitación expresa para conocerla.

“La conspiración de los mediocres” Ernesto Mallo. Siruela

Precuela de la serie del comisario Lescano, que se desarrolla en el convulso  periodo que precede a la dictadura de Videla. La interesante trama que propone Mallo mezcla (sin agitar) el terrorismo parapolicial, los campos de exterminio, y el esoterismo nazi. Mallo no utiliza trucos, no recurre a efectismos vanos; la trama fluye en una ágil concatenación de secuencias que desvelan, poco a poco, al ritmo de la investigación policial, el trasfondo que mueve a los personajes. Sin renunciar a los iconos del género (policías descreídos, villanos poderosos, una fuerte protagonista femenina,…), Mallo aprovecha para proponer pequeñas pero contundentes píldoras propias de una novela de tesis, adentrándose en las profundidades de grandes temas de hondo calado humano, como el origen de la degradación moral de la sociedad de la Alemania nazi (“Eran los muertos de hambre de la posguerra del 14 […] esos a quienes la falta de alimento les había borrado toda la reserva moral. Esos que llegaron a ver a otro ser humano como algo de que alimentarse. Y, cuando estuvieron sumergidos en lo más profundo de su miseria, apareció un demente y les dijo que eran la raza superior. Y le creyeron”), la eutanasia  (“Pregúntese si tiene la fortaleza y el amor suficientes para hacer lo que debe […] elegir una muerte lenta e indigna o el pacífico cese del funcionamiento de un organismo, Y si decide adoptar la actitud más cobarde, la de no elegir, habrá optado por la  primera”) o el lirismo que acompaña al amor más allá de la muerte (“Te lo ruego, líbrame para volver a quererme, en la vida, en el paso de los días, en nuevos soles, en nuevos amores que serán posibles solo porque lo aprendimos en el que compartimos”).  Un auténtico noir, esencial, en la mejor tradición del género.

“El gran tour”. Agatha Christie. Confluencias

Un libro decepcionante. A quien espere encontrar aquí a la autora afamada, hay que advertirle previamente que se trata de un conjunto de cartas, bastante vulgares (no en la forma, sino en el contenido), de un viaje realizado por Agatha Christie con su primer marido. Si bien tiene cierto interés costumbrista en el retrato de los últimos estertores del Imperio Británico y su sistema de relaciones entre la metrópoli y las colonias, el conjunto de información aportada es bastante escaso y, sobre todo, y esto es lo peor, trivial. La agudeza de los retratos personales de su obra de ficción supera notablemente a la de los personajes de carne y hueso. Esto nos permite atisbar un mundo de convencionalismos bastante insulsos y, quizás, la motivación última de la creación de un mundo paralelo, de ficción, donde sí  pasan cosas y que sin duda la motivaría mucho más. Esta Agatha Christie, no es la viajera inquisitiva que pasó por Mesopotamia y que encontró allí fuente de inspiración algunas de sus mejores obras; de hecho, es imposible pensar que nada de lo reflejado en esta relación epistolar pudiera inspirar algo medianamente interesante, merecedor de convertirse en literatura. Un libro completamente prescindible, especialmente para los más aficionados a su obra.

“Una señal en el corazón”. Antonio Gala. Junta de Andalucía

“Una señal en el corazón” es el título que recibe la antología de Antonio Gala realizada por José Infante y editada por la Junta de Andalucía con ocasión de la celebración del día del libro 2016. ¡Y qué mejor forma de celebrarlo!. Las antologías son obras realizadas a medias entre el autor y el compilador, que  en este caso, parecen ir de la mano para ofrecer un resultado compacto y armonioso, de excelente calidad literaria. De la enorme producción de Antonio Gala, José Infante ha sabido elegir, si no lo mejor, sí lo más característico, lo más representativo de su estilo dulce y armonioso en la poesía, sincero y directo en la prosa, y profundo y trascendente en el teatro. Caben destacar como representantes exquisitos de esta obra los magníficos “Sonetos de la Zubia”, todo un homenaje, al amor y a la poesía a partes iguales y, quizás, confundibles; los artículos sobre la “Transición” o “La otra Corrupción”, de desgraciada actualidad y que debieran ser leídos a nuestra clase política; o las excelentes meditaciones de la reina Juana la Loca o la emperatriz Eugenia de Montijo (esta última de la injustamente olvidada serie “paisaje con figuras”) en la que humanidad y realeza se unen en un discurso plenamente humano. Una selección para disfrutar del autor y de la literatura; una obrita para leer y releer por el mero gusto de hacerlo, y por el trascender a la lectura, pues la obra de Gala, si un  mérito tiene, es que no deja de ofrecer en cada relectura nuevos matices que enriquecen al lector, independientemente del género, por la simple razón  de que está bien, muy bien, escrita. Ese es el mejor elogio que puede hacérsele a la obra de gala aquí recogida. Obra bien escrita, de categoría, literatura excelente.

“El punto de vista”. Henry James. La Compañía de los libros.

Como si de la piedra angular del pensamiento de James se tratase, esta obra constituye la quintaesencia del trasfondo que bulle en gran parte de la producción del autor, que aquí explicita de manera brillante para regocijo de sus admiradores. Una obra enteramente dedicada al análisis de lo americano y lo europeo. Pero no nos equivoquemos, si prescindimos del subterfugio del recurso literario epistolar, esta pequeña delicia es un estudio sociológico, un ensayo, más que otra cosa. Otorguemos a James el beneficio de la duda para suponer que conoce de primera mano lo que los europeos y americanos piensan de sí mismos y de los otros (no tenemos por qué dudarlo), y supongamos que su información es cierta y de primera mano (realmente, lo sabemos); pues bien, en tal caso, la panoplia de versiones, de análisis, de enfoques, de puntos de vista¸ que James nos ofrece, esencialmente sobre el modo de ser americano (y europeo por contraposición), es amplísima, no sólo por los tipos elegidos (jóvenes casaderas, parlamentarios, hombres de negocios..), como por los temas tratados (los viajes en tren, la arquitectura, las relaciones personales, la democracia, los negocios…). En definitiva, un mosaico completo de la sociedad americana apoyado en un coro de individualidades que, desde diferentes enfoques, muestran, con la lucidez del sociólogo experto, a la entonces joven democracia americana enfrentada a su realidad y a sus aspiraciones.  Y, como no podía ser menos, todo ello regado con la inevitable ironía y sentido del humor típicos de la prosa de James que le llevan, incluso, a autodefinirse: “Tienen [los americanos] un novelista con pretensiones literarias, que escribe sobre la cacería del marido y las aventuras de los norteamericanos ricos en nuestra vieja y corrompida Europa, donde su candor primitivo avergüenza a los europeos”. Una lectura auténticamente imprescindible.

“El señor Penumbra y su librería 24 horas abierta”. Robin Sloan. Rocabolsillo.

A caballo entre la novela juvenil de aventuras y la novela de intriga, la librería del Señor Penumbra parece un libro fallido, al que el pulso se le quiebra en el último tercio. Parte de una trama interesante y sugerente: una librería antigua, con clientes misteriosos y libros cifrados que esconden un antiguo secreto. La ambientación es interesante, y la dicotomía entre iniciados analógicos y descifradores digitales, parece prometer. Sin embargo, no resuelve bien, y la novela se convierte en cuento, ya decididamente juvenil, con pretensiones filosófico literarias (la amistad, un libro para cada momento, etc…), pero tremendamente vagas y etéreas. Está bien para pasar el rato, es un libro entretenido, de fácil lectura y que, incluso, aporta cierto barniz informativo sobre la tipografía  y los inicios de la imprenta, pero se echa de menos un desenlace a la altura del planteamiento y trama iniciales. Transmite cierto amor por los libros, aunque uno no sabe si como reliquia o como almacén de conocimiento, en todo caso subordinado al mundo tecnológico. En definitiva, no resulta ser más que entretenida novela de intriga en el entorno de los libros, nada más.

“Otra vuelta de tuerca”. Henry James. Anaya.

Presentada en una colección juvenil (“Tus libros”), esta rareza de James constituye un pequeño monumento a la literatura de terror psicológico. Sin recurrir al efectismo de la sangre o los fenómenos paranormales, tan manidos y sobrexplotados en su época, James se centra en la psicología de los personajes para crear un ambiente opresivo en torno a su protagonista principal (como no, una mujer), en un ambiente propicio para la sensibilidad sensorial. Una institutriz se hace cargo de una pareja de niños con cuya educación sus anteriores preceptores no han tenido éxito. Pero no están solos, pronto, la presencia de otras personas se deja ver (nunca mejor dicho) generando una efecto continuo de opresión, vigilancia y  maldad, en torno al trío formado por los niños, la institutriz y el ama de llaves. No es el mejor cuento de James (tampoco ayuda la traducción, ciertamente mejorable), pero el poderío del autor en su capacidad descriptiva de ambientes y personajes, impregna toda la obra y la convierte en un clásico del terror, gracias, sobre todo, a su imprevisible final, revolucionario para la época, hábilmente utilizado por cineastas contemporáneos como Amenábar o Shyamalan.

“Nos vemos allá arriba”. Pierre Lemaitre. Letras de Bolsillo.

En los estertores de la Primera Guerra Mundial, el destino de los soldados Maillard y Péricourt, y del oficial d’Aulnay-Pradelle queda indisolublemente unido para el resto de sus vidas. Una estúpida acción de inútil heroísmo (como todos en la guerra), marca el futuro de los tres. Obligados desde sus convicciones personales a hacer frente a lo que la vida les depara, los tres se verán envueltos en una secuencia de acontecimientos que les conducirán a un final trágico y, nuevamente, compartido. Excepcional novela de Pierre Lemaitre en la que las convicciones personales, el sentido del deber y las relaciones humanas son las protagonistas. Igual que la guerra, y en contraposición a ella, la vida se revela como un condicionante inevitable del devenir de los protagonistas quienes no pueden dejar de ser como son, aun queriéndolo. Pierre Lemaitre se nos muestra como un autor completo, en la forma y en el fondo, gran profesional de la novela, que con su obra refuerza el gusto por la lectura, la buena lectura, la que  entretiene y llena, la de fácil aunque no simple lectura… literatura con mayúsculas.

“El eco”. Henry James. Alba

“El eco” es una muestra muy representativa del estilo típico del mejor James: cuento corto, con potentes personajes femeninos, contraposición de la mentalidad y cultura europea y americana… En París, una familia americana que visita Europa acuerda el matrimonio de su hija con un europeo típico. Entre medias, otro pretendiente, genuinamente americano, periodista de sociedad, tensiona la relación y la enfrenta a sus propias contradicciones: el qué dirán, frente a la esencia de las cosas; la imagen pública, frente a la sinceridad personal. Un delicioso juego de situaciones y personajes que enfrentan el encuentro de dos mundos con la llegada del siglo XX. La puritana nueva Inglaterra se contrapone a la liberal Europa y, sin embargo, la forma de afrontar la vida en ambos casos es radicalmente opuesta  a las premisas iniciales: la fresca forma de ser americana, libre y abierta; frente a la estrechez de miras y los corsés de la sociedad europea. Toda una delicia de lectura apta para los seguidores de James y cualquier lector que quiera disfrutar de una narración bien armada, con personajes solventes, y una trama que, más allá del evidente e inevitable discurrir de acontecimientos (no por previsibles, menos sorprendentes) profundiza, como siempre hace James, en la psicología del ser humano, sus ambiciones, sus posiciones vitales…, con un tono alegre y desenfadado, humorístico, pero profundamente personal. 

“La rubia de ojos negros”. Benjamin Black (John Banville) Alfaguara.

Huele a Chandler, sabe a Chandler... pero no es Chandler. “La rubia de los ojos negros” es una buena novela noir, digna heredera de la obra de Raymond Chandler,  protagonizada por su gran Philip Marlowe (no en vano, los sucesores de Chandler eligieron a John Banville como el más adecuado para continuar su obra), pero le falta la frescura del original. Banville sabe recrear todos los tópicos de las obras de Chandler, y lo hace con oficio y precisión, pero se nota que es una imitación. No es natural. La novela sería una gran obra si no tuviera que soportar la comparación con sus predecesoras. Como imitación es genial, casi perfecto, pero como a las imitaciones, les falta alma, atmósfera, y sabor. Diríase que es una obra escrita en color imitando el blanco y negro. Muy cinematográfica, parece más pensada para verse que para leerse, incluso encajaría perfectamente en una película actual de género negro, pero no en un clásico de los años treinta; le falta el genuino sabor del original, el conocimiento preciso de lugares y ambientes; la socarronería del Marlowe genuino, apenas se vislumbra; a la femme fatale le falta una vuelta de tuerca. Sería una perfecta obra a interpretar por Bassinguer y Speacy, pero no por Bacall y Bogarth.  Siendo una gran novela de género su principal problema es que trata de parecerse a Chandler… y le falta bastante.

“La llamada de lo salvaje”. Jack London. Nórdica.

Épica, magistral, y emocionante, es la odisea de Buck, el perro que, criado en un rancho californiano, debe adaptarse a la lucha por la supervivencia en Canadá. Buck es un perro familiar, amado por sus dueños, que lleva una vida muelle sintiéndose el rey de su entorno. Mimado, querido y agasajado, es robado y vendido a unos canadienses inmersos en la fiebre del oro, para actuar como tiro de un trineo. Buck, traumáticamente separado de su entorno, se enfrenta a un estilo de vida completamente diferente, en el que tendrá que acostumbrarse y adaptarse a la lucha por la supervivencia en condiciones extremas: hambre, trabajo extenuante, clima duro y hostilidad por parte de perros y otros hombres. Mientras el carácter de Buck se forja en esa lucha, en su interior la cercanía a lo salvaje le hace sentir la llamada de sus ancestros, la llamada de la libertad. Excepcional novela de Jack London en la que los paisajes de Alaska atrapan al lector con su magnificencia constituyendo el más adecuado marco para dos historias, la de la superación personal de Buck ante odios, rivalidades y mezquindades (una metáfora clarividente de la lucha por la vida en los humanos), y la de las relaciones entre los perros y sus amos, sus fidelidades, complicidades y desavenencias. Y, como no, un canto a la naturaleza, a lo puro y primigenio, al orden natural de la vida, donde la fortaleza impone la supremacía, pero donde, también, hay una suerte de justicia oculta, no sólo la del más fuerte, sino la del más noble, la del que mejor sabe cuidar y guiar a su grupo. Una sublime y bellísima metáfora de la vida. Una potente y hermosa novela. magníficamente editada con preciosos dibujos de Javier Olivares y la excepcional traducción de Héctor Arnau.