“El poder del pasado. 150 años de arqueología en España”. Museo Arqueológico Nacional de Madrid. 11 de octubre de 2017 a 1 de abril de 2018

A la altura del gran museo en que se convirtió tras su reforma, el MAN celebra la arqueología con la magna exposición “El poder del pasado”, en la que hace un repaso a siglo y medio de práctica arqueológica en España, una disciplina que el gran público admira, pero que asocia a  otras latitudes, a otras experiencias. Y no debiera ser así; como la exposición demuestra, existe una gran riqueza material legada por profesionales que se empeñaron (en todos los sentidos del término) en devolver el lustre al gran pasado material que alberga la Península Ibérica. Excepcionales piezas dan muestra de ello: el efebo de Antequera, la corona votiva de Guarrazar, la gran dama oferente del cerro de los Santos, o la mítica corona de camafeos de Sancho IV. Acompañada de un excelente discurso didáctico, es una exposición que nadie debe perderse, especialmente las jóvenes generaciones en las que se encuentran los grandes arqueólogos del futuro. Pero, además, es una magnífica oportunidad para aprovechar y disfrutar de la exposición permanente, que hace del MAN un hito por el que merece la pena alargar el espacio de la “Milla de Oro” de Madrid.

“León el Africano”. Amin Maalouf. Alianza Editorial

Haciendo uso de su habitual exquisitez narrativa, Amin Maalouf dibuja en clave novelada la excepcional vida de Hasan ibn Mohammed el Zayyati, “El Africano”, un personaje clave para entender el cambio de era que supuso el siglo XV. Viajero, comerciante, embajador, pero sobre todo, un auténtico personaje de mundo, extranjero en su propia tierra, ciudadano (en el concepto actual del término) de un mundo dividido entre cristianos y musulmanes, católicos y protestantes, imperiales y otomanos... Allá donde moró, supo captar lo mejor de su vivencia, haciéndola suya, incorporándola a su experiencia, sin dejarse llevar por tabúes o verdades impuestas. Entre el mito y la realidad, la figura de León el Africano, si no fue así, hubiera merecido serlo, como nos atestigua su eco en la historia. Maalouf, autor de un puñado de novelas excepcionales dotadas de un elevado lirismo, como en “Samarcanda” o en “La Roca de Tanios”, hace de su excepcional prosa un envoltorio apropiado a un lenguaje común, de fondo, que inspira los mismos principios que guiaron a Hasan: la bonhomía, el humanismo y la fraternidad en un mundo cambiante al que se acerca, siempre, con los ojos abiertos, en estado de novedad: “Soy hijo del camino, caravana es mi patria, y mi vida la más inesperada travesía”.

“En el cielo no hay cerveza”. Carlos Salem. Navona

En la delirante España catódica, un misterioso asesino arremete contra los participantes en un programa de telebasura que acostumbran a destripar a sus personajes: Lidia Loziño, Cristian Maliñas, Merkale Kargante, Joaquín Cantimpalo, el Padre Rapeles, Coco Matachinos y el presentador, Luis Javier Sánchez se sienten amenazados por sus anteriores pecados y todas las sospechas recaen en el inefable Diosito, el autoproclamado hijo menor de Dios, venido a este mundo a superar la fama de su blando hermano mayor. Poe, su único amigo e integrante de una antigua banda de rock, junto a los apóstoles de Diosito, se empeñará en demostrar su inocencia entre tramas de corruptela policial y empresarial, al tiempo que cumple con la promesa que le hiciera a su amigo, escribir su evangelio de cerveza-ficción. Una obra entre irónica y delirante, pero fresca y ágil, que mezcla el género negro, con el más absoluto surrealismo cañí, siguiendo la senda de Eduardo Mendoza. Entretenimiento asegurado.

"Carmen Iglesias. Pintura 1997-2017". Casa de Galicia. Madrid (Octubre 2017)

Es cosa sabida que el artista nace y se hace. Es el caso de Carmen Iglesias, Artista (con mayúscula) que, de no haber respondido tardíamente a su vocación, hubiera sido, sin lugar a dudas, una figura representativa de la realidad pictórica española a la que, sin duda, pertenece por derecho propio. La exposición que acaba de clausurar en la Casa de Galicia en Madrid, muestra una panorámica amplia de su obra, en la que su personalísimo estilo se refleja a través de múltiples variantes, manifestándose desde la abstracción al realismo, pasando por el cubismo, el expresionismo, el fauvismo y hasta la pintura de corte naïf. La pincelada gruesa, la pintura espesa, y sobre todo, una armónica composición cromática en la que, como firma personal, destaca su sutil uso delos lilas y morados, convierten a sus cuadros en un completo catálogo de sentimientos y emociones. Sus paisajes, ya sean urbanos o naturales reflejan su vinculación afectiva con el entorno y retrotraen al espectador a un mundo vibrante y sencillo de sensaciones profundas y verdaderas… una pintura íntegra, real y maravillosa que encarna y sublima al mismo tiempo una mirada gozosa del mundo. Su pintura transmite alegría, sentimiento y pasión. Magnifica retratista de la naturaleza, alcanza la excelencia en sus vistas urbanas, sin desmerecer sus marinas, de primerísimo orden. En la mejor tradición de la excelente escuela paisajística española, Carmen Iglesias la dignifica y prolonga. Una auténtica delicia, que merece ser disfrutada. 

“Maria de Molina”. Mercedes Galibrois. Urgoiti Editores

Biografía de referencia de la excepcional reina y, sobre todo, mujer, que fue María de Molina. Con una amplísima base documental, basada, no sólo en las tradicionales crónicas de los reyes finales de la casa de Borgoña sino, y muy especialmente, en el amplio corpus epistolar de los archivos de las diferentes coronas peninsulares, Mercedes Galibrois consigue un espectacular retrato personal de la reina de la concordia, en el que pone en valor las altísimas cualidades personales, de mando y femineidad de la, sin duda, más determinante reina de Castilla, en dura competencia con Isabel I, aunque con la desventaja de nunca haber sido titular del reino, haber gobernado en dos minorías, y haberse encontrado las más de las veces, sola ante la nobleza agresiva y disgregadora. Una biografía que merece la pena ser leída, no solo por especialistas (a pesar de contar con casi un siglo, sus planteamientos básicos siguen en vigor a la luz de la nueva historiografía), sino por amantes de la historia en general (refleja el convulso pulso entre la monarquía y la nobleza que daría paso al estado nación renacentista) y, también, por amantes de la literatura pues, si bien su estilo narrativo es, en la semántica y en la sintaxis, casi decimonónico, su estructura, enfoque y aproximación al momento y sus personajes, lo convierten en una novela de lectura placentera. Una auténtica obra maestra de la antigua historiografía, donde el rigor no es incompatible con la divulgación, antes bien, son firmes aliados. 

“El certificado”. Isaac Bashevis Singer. Byblos

David, un joven judío rural que quiere ser escritor, se dirige a la nacionalista Varsovia de entreguerras en busca de fortuna. Allí recibe la noticia de que ha sido agraciado con un certificado que le permitirá establecerse en Palestina, aunque no dispone del dinero necesario para el viaje. Su búsqueda de una solución a la encrucijada que se le plantea le lleva a relacionarse con tres mujeres que querrán beneficiarse de su situación: Sonia, una dócil y sumisa tendera que quiere viajar a palestina y alberga la esperanza de vivir con David; Minna, una joven rica y elitista que concerta un matrimonio de conveniencia con él para poder emigrar a Palestina; y Edusha, la fogosa y temperamental hija de su casera, que le introduce en los ambientes revolucionarios de Varsovia. Sin embargo, en tiempos convulsos la vida de sorprendentes giros que condicionan las actitudes y las posibilidades de todos ellos. Los sueños, las inquietudes, las esperanzas, son fútiles y cambian al son de los acontecimientos. Y ante este panorama, David se deja llevar por el destino, con una única intención, luchar por la vida. En la mejor tradición del gran Bashevis Singer, maestro del relato corto, costumbrista, social y personal, esta novela breve se rebela como una de sus mejores creaciones, en la que su alter ego, David, recuerda por actitud y convicción al Manuel creado por Baroja para la trilogía de “La lucha por la vida”, de la que sin duda hay reminiscencias en esta obra: los ambientes, la galería de personajes, la fina ironía, la sensación de ser sus personajes marionetas de un destino condicionado por hechos turbulentos… todo ello envuelto en un ambiente de revolución, propio de comienzos del siglo XX, en el que las ideologías exaltadas muestran todo lo peor (antisemitismo, fanatismo, pobreza, intransigencia) y lo mejor (el fondo del alma humana, los hombres buenos, la autoconfianza como herramienta de supervivencia) del hombre. Una novela imprescindible, que dejará, con todo, un  buen sabor de boca. De nuevo, literatura de verdad.

"Walt Whitman. Canto a mí mismo". Jerome Loving. Paidós

Con “Walt Whitman, el canto a sí mismo”, Jerome Loving se convierte en el biógrafo de referencia del autor de “Hojas de Hierba”. La biografía de Whitman, ampliamente documentada, academicista aunque sin pretensiones literarias en sí misma (defecto habitual de muchos biógrafos) realiza un recorrido solvente por la vida del autor, pero sobre todo por su psique, sus filias y fobias y las obsesiones que recorrieron los últimos años de vida de Whitman, con la defensa numantina de Hojas de Hierba (consciente de su trascendencia literaria), su reivindicación como personaje principal del panorama social americano (sus supuestas vinculaciones con Lincoln), y su continúa proyección del modelo de sociedad americano que identificó en los años previos a la guerra. En esta sucesión de batallas que fue el último tramo de la vida de Whitman, tras su exuberante plenitud y la decepción que supuso la Guerra Civil, se refleja, además, la joven sociedad americana, que tras el drama fratricida toma al fin conciencia de sí misma y resurge, fortalecida, apuntalando su joven democracia con una clara conciencia de destino, ese destino que Whitman refleja en sus optimistas composiciones en torno a la idea de la nación y que mantendrá en sus últimas ediciones. Una sociedad civil y una sociedad literaria, en la que las rencillas entre los grandes autores, los apoyos de sus lectores, las disputas en los diarios reflejan un interesante panorama cultural en torno a un género, en principio tan elitista, como la poesía. En definitiva, un libro ameno e interesante, un fresco vívido de la américa del siglo XIX que recupera a un autor alejado de los cánones estéticos europeos y, sin embargo, tremendamente influyente en la literatura y sociedad americana posteriores.

“Beatus Ille”. Antonio Muñoz Molina. Seix Barral

Sin duda se trata de una excepcional novela, que podría encuadrarse en diferentes géneros: intriga, histórica, de tesis, metaliteraria….; además logra algo realmente difícil, urdir una trama intensa, atrayente, sugerente, y una narración preciosista, propia del mejor estilo del autor. Es cierto que el culteranismo que desarrolla Muños Molina en su prosa a veces tiende a desenganchar al autor: esas, por otro lado, precisas descripciones de ambientes, paisajes y personalidades, pero tan sobrecargadas de metáforas y demás figuras que, en algún momento llegan a ser casi asfixiantes. Con todo el balance es tremendamente positivo, el gusto que deja a literatura auténtica, rica, expresiva, profunda, es innegable, y todo el esfuerzo realizado en su lectura, sin duda, merece la pena. Posiblemente el que no sea una prosa fácil evitó que esta obra alcanzase categoría de Best Seller, pero aúna todos los ingredientes para serlo. En resumen, una lectura deliciosa, por el fondo y por la forma y, desde luego, por la sensación de recompensa que supone su lectura. 

“El panteón del gótico español”. VV.AA. Quálea editorial

Sugerente título de una colección de 15 relatos que, en conjunto, no se encuentra a la altura. El problema de realizar una recopilación de carácter antológico es que, sin duda, podemos esperar una calidad bastante desigual entre las obras seleccionadas; si a eso le unimos un género poco trabajado en las letras españolas, imitativo, y desarrollado fuera de ambiente y momento, al final encontraremos una muy mediocre colección de obras. Si lo que se pretendía es reivindicar el género en España, desde luego, no es el mejor intento; si lo que se intentaba era mostrar su candidez, manierismo y falta de convicción, ahí sí, la antología es perfecta. No es actividad profética prever que los mejores relatos corresponden a los autores consagrados (Bécquer, Galdós, Alarcón…), como tampoco lo es suponer que, aunque buenos literatos, no es éste su género (excepción hecha del excelente Miserere). En definitiva, un libro para curiosos, del que sobra prácticamente la mitad, y para pasar un rato sin tener nada mejor que hacer. Quien quiera auténticos relatos de terror, finalmente tendrá que recurrir a los canónicos, desde LeFanu a Shelley.

“A brief history of Iceland”. Gunnar Karlsson. Mal og menning

Como su título indica, se resumen en pocas páginas la, por otro lado, breve historia de Islandia, desde la llegada de los primeros colonos noruegos en el siglo IX, hasta la actualidad, tras el colapso financiero producido por la quiebra de los bancos de inversión. Con un planteamiento original a base de capítulos temáticos, no necesariamente sucesivos en el tiempo, se abordan aspectos claves de la configuración de la sociedad y el estado actual islandés: el idioma, el predominio del mundo rural, la llegada del luteranismo, su vinculación con el mar. Un libro insuficiente desde el punto de vista de la ortodoxia histórica, pero bastante útil para una visita documentada a Islandia, que permitirá conocer el por qué de su estructura social y rural (que no urbana), así como su necesariamente estrecha relación con el potente medio natural que condiciona su medio de vida. La lectura de esta obra, previa a una visita al país, se antoja necesaria para disfrutar al máximo del mismo.

“El optimista racional”. Matt Ridley. Taurus

Corren tiempos en los que la crítica a todo lo que pueda acercarse al “sistema” se convierte en moda y resulta progresista hablar del postcapitalismo, el cambio climático, el aumento de la pobreza y, en definitiva, cualquier cosa que implique un sentimiento generalizado de culpa. Sin embargo hay autores que, lejos de la proclama incendiaria y populista, se atreven a ir contracorriente siguiendo un método sencillo, pero eficaz: buscar datos, leerlos, y analizarlos. Y estos autores nos permiten saber que hay pobreza, pero menos que antes; que el clima cambia, pero que no es un drama; que el capitalismo tiene sus fallos, pero que sigue siendo el mejor sistema económico actual. Muchos los llaman negacionistas, otros liberales… son optimistas (no olvidemos a Bjorn Lomborg) Como indica el título de este ameno y documentado libro, Matt Ridely nos acerca los grandes temas de la sociedad actual, revisados con una perspectiva histórica y con proyección a futuro, llegando a la  “peligrosa” conclusión de que el hombre no hace las cosas tan mal, y que la sociedad basada en el intercambio tiene a regularse, a mejorar, a eliminar las barreras y los problemas por la vía del crecimiento, la invención, la innovación… siempre fue así, desde los primeros cazadores y recolectores y, previsiblemente, lo seguirá siendo. El comercio y la inteligencia colectiva permiten superar las barreras que los pesimistas van poniendo sobre el camino evitando las soluciones que tantos generadores de miedos suelen proponer, las regresiones, las vueltas hacia atrás, el involucionismo aunque se vista de progresismo. Posiblemente la continuas menciones a Adam Smith y al mercado hagan que la crítica fácil considere este libro un  manual de peligrosos liberales involucionistas, pero una lectura atenta permitirá hacernos sentir optimistas. El camino no es fácil, pero es claro. Y el peligro no es el comercio ni la globalización, son los pesimistas.

“Viaje en autobús”. Josep Plá. Destino

Viaje en autobús es una radiografía de la España de la primera mitad del siglo, un país rural, provinciano y tecnológicamente atrasado, pero en el que costumbres sanas por la comida (cuando la había), la tertulia en el casino (quien podía), o la contemplación de la Naturaleza (esa “ciega, repugnante violenta, guerrera., desordenada y atroz Naturaleza”), constituían parte esencial del ser humano. Libro de viajes, pero más parecido a un Viaje a la Alcarria  que a un vuelo barato actual; libro costumbrista y emocional, al estilo de El bosque animado, no deja indiferente al lector. Refleja la actualidad de una España que ya no existe, con diferentes ansias, e inquietudes y quizás, por ello, puede considerarse un libro actual, una verdadera guía para los amantes del movimientos slow, que encontrarán perfectas ideas para un estilo de vida, lugares, comidas y aficiones, poco habituales hoy en día. Con un excepcional dominio del lenguaje y un tono mordaz, socarrón y al tiempo alegre, chestertoniano, es el libro ideal para iniciarse en Pla y, como no, como libro de viajes, una perfecta introducción a la Cataluña rural, tan española a pesar de todo. Y es que libros como este nos ofrecen múltiples lecturas y entre ellas que los pueblos no son tan diferentes y que las pretendidas singularidades no son más que visiones cortas; como dice el autor: “No hay nada como alejarse un poco para curarse de la psicosis de la proximidad, de la deformación de la proximidad, del que todos estamos atacados”.

“Anglada Camarasa. 1871-1959”. Caixa Fórum. Sevilla (04/03/17-20/08/17)

El impresionismo español, por causas difíciles de comprender, nunca ha sido suficientemente valorado y ha estado, casi siempre, opacado por el canónico francés. Autores como Haes, Regoyos o Beruete, se encuentran, sin embargo, entre lo más granado del género a nivel internacional. Y si los impresionistas lo valen, ¿qué decir de nuestros postimpresionistas?. Aquellos autores que siguiendo la estela de los pioneros, añadieron a sus formas, su experiencia internacional, y las aportaciones que las vanguardias, a inicios de siglo, comenzaban a ofrecer. Dentro de este grupo Anglada Camarasa merece un lugar de honor. Si bien podría considerarse formalmente uno más por su temática, colorido y luz mediterráneos, tan típicos de nuestros autores, la explosión de color de su obra la hace merecedora de un lugar destacado. Y a ella, se añade el conjunto de influencias que, procedentes del simbolismo, naturalismo, purismo… bañan sus cuadros y encuentran acomodo en una pintura personalísima y modernísima, nada encasillada, singular. Así,  el influjo de autores tan diferentes como Klimt o Zuloaga, es perceptible, y sin embargo, la coherencia de su obra es total. Esta muestra, de la Caixa, muy completa, constituye una excepcional aproximación a la obra de Camarasa y un loable esfuerzo divulgativo, en la línea del programa expositivo de  la Fundación en Sevilla, llamado a marcar un  hito en el panorama cultural andaluz.

"La colección invisible". Stephan Zweig. José J. de Olañeta, Ed.

Stephan Zweig nunca decepciona. Ya sea en novela, cuento o biografía, tiene la capacidad de generar empatía con sus protagonistas. Seres que siempre se mueven cerca del abismo (reflejo de su propia experiencia  existencial) pero con una enorme ternura (reflejo de su presumible bondad innata). No se puede decir que sea un optimista, la amargura de su tiempo se refleja en todas sus obras;  pero, con todo, es un innegable defensor del ser humano, de la persona noble que siempre surge entre la miseria moral. Zweig siempre deja un motivo para la esperanza. En este pequeño cuento, su protagonista, un coleccionista de arte ciego que vivió mejores tiempos, se aferra a su realidad como válvula de escape para su triste situación . Toda una metáfora de una Europa a la deriva. En su forma de ver la vida, como en el cuento, a pesar de la bondad de los protagonistas, no hay futuro posible y el engaño lo domina todo. Sin embargo el autor nos da la solución para protegerse de "las bajezas de este mundo", la ilusión, vivir engañado, como medio de escape de la realidad. ¿Decepcionante?. No, realista al estilo Zweig. 

“La evidencia de las imágenes”. E.H. Gombrich. Sans Soleil

Gombrich es un erudito, y lo demuestra. Este volumen recoge dos ensayos del afamado autor británico, referidos a la relación entre la obra del arte y el espectador, a la interpretación que éste hace de lo que percibe, de las imágenes. En la primera parte, el autor recurre a su capacidad dialéctica para disertar acerca de los mecanismos que el hombre pone en juego cuando observa una obra de arte, y el tipo de asociaciones que condicionan dicha relación. Efectivamente, es un texto de alta erudición en la forma y en el fondo, pero destinado a la mayor gloria de su autor. Al leerlo uno se pregunta si este tipo de textos son necesarios o si, realmente, realizan aportaciones significativas en  la materia. El mero hecho de plantearlo, y más sobre un autor tan afamado como Gombrich puede parecer políticamente incorrecto, pero esta rama de la historia del arte parece que olvida a las obras en sí y se regocija consigo misma, como si se tratase de una metainterpretación en la que el arte se convierte en la muleta necesaria para exponer teorías, ora fisiológicas, ora psicológicas, que muchas veces parecen completamente ajenas al simple hecho de observar, ver y leer la obra. Toda percepción sensorial  implica interpretación, y a partir de ahí, sobran muchas explicaciones. La segunda parte es mucho  más entretenida. Tomando como soporte una obra de El Bosco, el Tríptico de la Epifanía, la erudición, ahora sí, se pone al servicio del conocimiento y permite explicar detalles que al público general pasarían inadvertidos. En este caso sí que se aprecia el gran esfuerzo del autor en, a través de sus vastos conocimientos, propiciar lecturas que faciliten la interpretación de la obra de arte porque, cuando ésta tiene un evidente carácter narrativo (¿cuál no?) narra un episodio, y en un autor tan complejo como El Bosco, un gran simbolista, la erudición sí puede y debe acudir en ayuda del observador para acompañarle en el disfrute y conocimiento de la obra de arte. En este caso, la erudición no es un fin por sí misma, sino un sólido apoyo para el disfrute máximo en la contemplación artística.

“La formación de Inglaterra”. Isaac Asimov. Alianza Editorial

No puede negar, ni esconder, Isaac Asimov su vertiente más divulgativa en la colección que, titulada Historia Universal Asimov, narra la historia política de algunos de los grandes imperios y naciones. Efectivamente, es su Historia, en tanto en cuanto que, a falta de un fondo de riguroso análisis historiográfico, nos presenta historias deterministas, basadas en una concepción muy anglosajona, casi providencialista, en la que los hechos confirman las tendencias. Y sí, es una historia política, que se centra en la secuencia de gobernantes, sus relaciones internas y externas, y poco o nada se aprecia del contexto, que no deja de ser un barniz para los auténticos conformadores de la evolución de las naciones, los hombres que las rigen. Es pues, un libro de escasa enjundia histórica. Sin embargo, y ello no hay que ocultarlo, este libro bebe de otra de las grandes tradiciones anglosajonas, la capacidad divulgativa, su sencillez narrativa, su carácter ameno. Es una historia que se lee como una novela, y eso, es un acierto. El lector, al final, no podrá hablar mucho de la sociedad, la economía, la demografía, la cultura de las diferentes épocas, pero sí tendrá una noción clara de la secuencia de estructuras políticas que desde la presencia de las primeras tribus célticas, y pasando por romanos, sajones, y  normandos, llevaron a configurar, tras la caída del imperio angevino, la base de lo que es la Inglaterra moderna. 

“Sorolla. Un jardín para pintar”. Caixa Fórum. Sevilla (05/07/17-15/10/17)

El Caixa Forum de Sevilla constituye un marco incomparable y, a la vez, un perfecto contrapunto para el tema central de la exposición sobre  Sorolla: ”Un jardín para pintar”. No es el Sorolla clásico, del gran público. Se trata de un Sorolla intimista, de pequeños y rápidos cuadros abocetados, que reflejan  un proceso creativo, pero no el de su pintura, sino el de un jardín “el jardín del pintor”, un elemento imprescindible de todo artista  de la Naturaleza, como era Sorolla. La exposición constituye un recorrido, a través de la pintura, por los tres jardines que el pintor construyó en su residencia madrileña, y explica como plasmó en ellos todo su conocimiento y pasión por las plantas, los azulejos, el agua… todos los elementos del jardín de tradición hispánica están representados… y su espíritu: lugares para estar, conversar, y vivir. Una exposición que merece la pena verse, porque más allá de la pintura, está lo pintado como interpretación de lo vivido, y la vida, en Sorolla, es luz y color.

“La colección invisible”. Stephan Zweig. José J. de Olañeta

La colección Centellas trae este pequeño cuento de Stephan Zweig, un autor imprescindible Para la literatura europea, no solo de inicios del siglo XX, sino actual. Su análisis psicológico de la sociedad europea de su tiempo, es tan certero y fresco, que es perfectamente adoptable en la actualidad. Con un estilo formalmente exquisito, Zweig en toda su producción (novela, biografía, cuentos, teatro) no hace sino indagar en la conformación de la sociedad a través de personajes plenamente humanos, repletos de las virtudes y carencias propias de su entorno, al que representan. En los escritos de Zweig, el verdadero protagonista, es colectivo. En este caso la sociedad es retratada a través de un viejo coleccionista de arte quien, ciego, no es consciente de que su mundo ha dejado de existir, y vive alejado de la realidad. Una realidad, la de la crisis de la Alemania de entreguerras, que forjaría el tremendo desastre que Zweig vaticinó y del que huyó permanentemente. La pobreza de un país derrotado, la sensación de pérdida de valores, el irremediable anclaje en el pasado como si de un salvavidas se tratase. Todo ello rodea al protagonista, quien se aferra a su inexistente colección como forma de anclar sus valores en medio de tanta desolación, sin darse cuenta de que su mundo, el mundo,  había ya cambiado y, por desgracia, a peor. 

“Botas de lluvia suecas”. Henning Mankell. Tusquets

Sin continuidad argumental, esta novela constituye una secuela de “Zapatos italianos”, con sus mismos protagonistas y con idéntico interés en explorar los sentimientos que anidan en torno a la vejez y la soledad. En esta ocasión, el protagonista, Frank Welin, ve como arde su casa y como su mundo, igualmente, se acerca a su fin. La existencia de un pirómano en el archipiélago más que terror, genera desasosiego. No es una novela de intriga; es, de nuevo, una novela de sentimientos que emplea como hilo argumental las reacciones del protagonista ante el hecho de que su entorno, sus amistades, su vida, cambian inexorablemente ante sus propios ojos. Una vez más, Mankell emplea una excelente prosa para adentrar al lector en las vivencias y experiencias psicológicas del protagonista: su desasosiego, su inquietud, las relaciones con su hija y con su pretendida amante, su búsqueda de la razón de existir ante un cambio radical y trascendente. De nuevo, en fin, Henning Mankell.

“La busca”. Pío Baroja”. Cátedra

“La Busca”, primera parte de la trilogía “La lucha por la vida”, debería ser considerada una de las obras de referencia de literatura castellana del siglo XX. El Baroja más puro se manifiesta en esta novela costumbrista, en la que el descreimiento supera a la ironía y en la que, sin embargo, se  manifiesta, entre la sordidez de los arrabales del Madrid de principios de siglo XX, una inquebrantable fe en el ser humano.  Si de dickensiana  puede calificarse la influencia en el retrato físico de tipos humildes, pobres y marginales; solamente de barojiano puede definirse la capacidad de reflejar los ambientes en que dichos tipos, y sus ambiciones, deseos y sentimientos, tienen cabida. La excelencia de una prosa directa, sobria y elegante, con un exquisito castellano, adornan esta magnífica novela en la que se retratan personajes menesterosos que luchan por sobrevivir, que afrontan su sino con estoica y krausista serenidad. Es una historia de personajes resilientes que, desde el fondo de su miseria, afrontan el futuro con estoicismo, en el marco de una inevitable fatalidad en la que el lirismo no está ausente y perite entrever un futuro de poética esperanza que opondrá al atardecer del extrarradio una aurora reivindicativa en la tercera parte de la serie.

“Gotas de Sicilia”. Andrea Camilleri. Gallo Nero

De caja de sorpresas puede calificarse este pequeño libro que recoge relatos cortos de Camilleri, en los que se destila la esencia de la atemporal idiosincrasia de sus paisanos sicilianos. El libro repasa la visión personal del autor de todos los tópicos del mundo isleño, en los que afloran el humor socarrón, la ironía, la visceralidad humana y, en fin, el carácter siciliano. Una minúscula obra de arte en la que desfilan mafiosos que recelan de la violencia sanguinaria, abuelos míticos que viven entre libros, santos comunistas, políticos idealistas, e historias de amor trágico; todo ello, en un marco, que se antoja ideal, de una Sicilia que podemos imaginar tórrida, visceral y profunda, pero sobre todo, auténtica. Sin pretenderlo, una obra de geografía humana que retrata la esencia de su pueblo.

“Zapatos italianos”. Henning Mankell. Tusquets

Un médico retirado en una isla semidesierta, un cartero cotilla y aprensivo, una mujer con un cáncer terminal, su hija activista de causas perdidas, una nadadora mutilada que acoge adolescentes inadaptadas, un perro, un gato y un hormiguero, son los protagonistas de esta intimista novela del mejor Henning Mankell quien, con un lenguaje sobrio y emotivo, retrata la madurez y la soledad, y las grandes preguntas que las rodean. Difícil no ver en el protagonista a un trasunto del inspector Wallander, alter ego del propio Mankell el cual, en sus años finales, se acercó a los grandes temas de la vida en toda su obra. Sin una trama detectivesca, la literatura de Mankell no solo no pierde, sino que se engrandece, ya que permite aflorar los grandes valores que la adornan y que, si antes ponía al servicio de la trama, nunca dejaron de tener presencia propia. Con Mankell el argumento es simplemente una excusa para disfrutar de la buena literatura. Es un valor seguro.

“A concise history of Finland”. David Kirby. Cambridge University Press

La buena prosa histórica aúna rigor y amenidad, no necesita del esnobismo cientifista que abruma al lector con tablas, gráficos y abundancia de datos para exponer sus tesis. En esas condiciones es cuando una buena obra se retrata; la capacidad de análisis de los hechos y su adecuada explicación y encaje en el devenir histórico se manifiestan y aportan claridad al, a menudo, obscuro túnel de la historia. “Una breve historia de Finlandia” de Kirby, es un verdadero ejemplo de cómo se puede abarcar un milenio de historia en poco más de 300 páginas sin prescindir de los fundamentos de la misma. Un excelente y ameno libro en que las dos historias, la académica y la narrativa, se compenetran para ofrecer un panorama vívido e intenso del devenir del país, desde su aparición en la historia en la órbita de la Suecia medieval, hasta su integración en Europa. Una historia en la que se comprenden, desde una amplia, y a la vez  precisa perspectiva, la combinación de fuerzas que han modelado el país: sus almas nórdica y báltica; sus tendencias suecas y rusas; su dualismo rural y urbano; su equilibrio entre oriente y occidente. Todo ello magníficamente sintetizado en esta obra que, más que texto universitario, se convierte en un ensayo de amena lectura.

“Un asesinato muy corriente y otros relatos”. P.D. James. Ediciones B.

P.D. James es una escritora singular. Une la tradición de los mejores novelistas de intriga británicos (desde Sayers a, sobre todo, Christie), para elaborar un estilo propio y reconocible, mucho más moderno, fluido y agradable a la lectura. Sus personajes, dentro de los arquetipos british, son poco predecibles, y sus tramas mucho más convincentes, menos efectistas y, sobre todo, más manejables por el lector. No hay elementos de última hora que, como en el caso de Poirot, dejen fuera de juego al lector, incapaz de adentrarse en el juego de las deducciones. P.D. James desgrana y ofrece pistas para que el lector no sea un espectador aséptico, sino que participe en la evolución de los hechos. Y todo ello dentro de los habituales escenarios ingleses: sus mansiones, sus relaciones de respetabilidad, su clasismo exacerbado; y todo ello desde el convencimiento de que la honorabilidad puede esconder los más brutales crímenes siendo, posiblemente, dos caras de la misma moneda. Con PD James podría decirse que el ambiente lleva al asesinato.

Conjunto de relatos centrados en las relaciones afectivas, que la autora recorre a lo largo de toda su posible geografía: encuentros, traiciones, abandonos, recuerdos, pasión, embeleso…. Como todas las obras de Puértolas, se mezcla la sencillez del lenguaje con la profundidad de los sentimientos, llevando al lector a un mundo extremadamente real, cotidiano y posible. Todas las historias (madres e hijas, amantes, amores juveniles…) son historias excepcionales y a la vez cercanas, las historias que cada uno podría haber vivido o haber oído contar a un familiar o amigo. Soledad Puértolas tiene el mérito de sublimar la normalidad a través del lenguaje permitiendo al lector vivir dentro de sus obras, quizás como espectador, como ella, pero compartiendo su pasión tranquila. No es de extrañar que tras la lectura de cada uno de los relatos, lo mejor que se pueda hacer es, como con el buen vino, dejarlo decantarse, rememorarlo, vivirlo y sentirlo. Libro, pues, para lectura sosegada, para disfrutar.

Como todas las compilaciones, resulta ésta un poco desigual: diez autores y diez obras cortas del género negro, de desigual factura, interés y calidad, pero en las que se muestran diferentes caminos, todos ellos válidos, de desarrollo de un género que siempre tuvo tradición y público en las letras españolas.  El gran acierto de esta selección es, precisamente, mostrar que el género está plenamente vigente, non sólo de moda, y que fuera de los grandes circuitos editoriales, con autores consagrados y reconocidos, hay una auténtica pléyade de escritores que prueban, algunos con bastante éxito, un género que siempre tendrá aceptación porque remite en su esencia a lo más profundo y esencial del ser humano: sus miserias (envidia, avaricia, deseo alimentan las ocultas motivaciones de sus protagonistas). Con diferentes estilos y ambientaciones (también una elemento sugerente), se hace un recorrido por el género y sus variantes, más o menos realista, más o menos fantástica, más o menos gore. Libro, pues, muy recomendable para descubrir autores y estilos, para entretenerse y, sobre todo, adentrarse en un tipo de novela que aúna los elementos básicos del género negro, con los matices típicamente hispanos que aportan el surrealismo patrio, la ironía y el sarcasmo.

Sustituyan “el príncipe” y “los súbditos” por ”el jefe” y “los empleados” o cualquier otra relación similar y, salvo el estilo, tendrán un manual de gestión de liderazgo plenamente vigente, y es que, aunque surgido de los conflictos en las señorías italianas del Renacimiento, “El Príncipe” nace de la observación de la condición humana y ésta, por lo que se ve, no ha cambiado tanto desde entonces. La actualidad de la obra es total y sus preceptos podrían ser aplicables hoy en día. Muchos cursos de management de escuelas de negocios seguro que han tenido en él una fuente de inspiración: el ataque o golpe preventivo, la gestión por el miedo, debilitar permanentemente al rival potencial... son prácticas que se ven continuamente en la lucha política, económica y empresarial. Nada nuevo. Incluso el estilo de jefatura (“.. el Príncipe necesita ser medio bestia y medio hombre..”), o el tratamiento general de la sociedad por los mandatarios o los líderes de comunicación (“.. el vulgo se deja cautivar por la apariencia y el éxito, y en el mundo no hay más que vulgo..”) son plenamente actuales. ¿debe ser así?, obviamente no, pero el que sea una obra aplicable a la realidad de hoy en día, debería hacernos reflexionar  al respecto. Quizás ese es su mayor valor en el siglo XXI.

“España 702-719. La conquista musulmana”. Luis A. García Moreno. Universidad de Sevilla

Olvídense todos de lo tradicionalmente aprendido sobre la batalla de Guadalete, de la traición de Witizao de la rápida conquista musulmana. En esta imprescindible y espléndida obra se abren las puertas de par en par a un periodo tremendamente oscuro (hasta ahora) de la historia peninsular: la caída del reino godo de Toledo y la conquista inicial musulmana. A partir de un análisis rigurosísimo de las fuentes, se nos abre con suma riqueza un periodo corto de tiempo pero de gran intensidad. Lo que en los manuales antiguos ocupada apenas unas líneas transmitiendo una serie de sucesos lineales, con una historia sencilla y simple detrás, cambia radicalmente, y en  casi 600 páginas descubrimos las enormes tensiones del reino godo, la lucha por el poder de sus principales familias, su estructura política y territorial, las tensiones en sus fronteras, las alianzas entre sus referentes y,  como no, la llegada de las huestes musulmanas, sus luchas intestinas, las diferentes expediciones que hicieron a la península ibérica, los vaivenes de la historia, las casualidades que permitieron que se desarrollara como tal, las traiciones entre todos los actores y, sobre todo, algo que ya intuíamos, y es que para los habitantes de aquella Hispania, la llegada musulmana fue uno más de los cambios que se producían entre sus dirigentes, algunos de ellos aliados a los nuevos señores. Este manual, de lectura, además, muy entretenida a pesar de la aridez de las explicaciones filológicas, tiene la gran capacidad de hacernos subir a las naves que cruzan el estrecho, visitar los campos base en la bahía de Algeciras, subir al caballo de los conquistadores y recorrer la Bética, asistir a las negociaciones que marcaron el cambio de rumbo y, como no, llegar a las cortes delos últimos dirigentes godos, más allá de Rodrigo, como Ardón o el duque Pedro, que pusieron las bases para la posterior reconquista. Una obra que todo interesado en la historia peninsular debiera leer.

“Historia de una gárgola”. Milo J. Krmpotic. Seix Barral

Historia de una gárgola es un libro difícilmente catalogable. Mezcla las características de un cuento gótico, con las historias de terror, empleando un tono irónico y humorístico que descafeínan un poco el conjunto de la obra. La historia es sencilla: una gárgola cobra vida y cuenta sus peripecias entre los humanos, asustándolos al tiempo que envidiándolos, y convirtiéndose en un héroe que trata salvar al mundo. Con estos mimbres esta historia no deja al lector indiferente: parece una bufonada, pero no lo es; parece una obra experimental y tampoco. Se queda en un divertimento del autor, que merece la pena ser leída por su extrañeza sin que al final podamos descubrir si realmente nos gusta, o sentimos que nos han tomado el pelo. 

“Nadie debería irse a dormir”. Álvaro Abad. Roja y Negra

Interesantísimo thriller ambientado en La Rioja, en el que polícías malditos, bodegueros, antiguos torturadores, constructores desaprensivos se entrecruzan en una trama de intereses ocultos, muy actual, que provoca una serie inquietante de asesinatos, tras los que una organización secreta, Medusa, trata de imponer su ley.  Agilísima en la narración, de fácil lectura, sin ser una obra maestra tiene los ingredientes necesarios para ser una obra de referencia en el género por su innovación temática, su capacidad para mantener la intriga y por la riqueza y variedad de sus personajes. El final, como casi siempre que la trama está excesivamente bien armada, con una alta dosis de incertidumbre, decepciona, aunque no mucho, al menos no tanto como para que no merezca su lectura.

“Los enemigos de los libros”. William Blades. Fórcola

Reedición de un clásico de la metabilbiofilia. William Blades, bibliómano británico del XIX sistematiza en esta curiosa obra los enemigos que en el tiempo han sido para libros, bibliotecas e, incluso, el conocimiento. La obra en sí tiene más interés como curiosidad histórica, el mundo de la bibliofilia de hace 150 años, que como supuesta obra de referencia en la materia. El estilo, tocado del irónico y fino humor inglés, no es especialmente de alto nivel. En definitiva, una obra decididamente menor .Lo más destacable, en cualquier caso, tiene que ver con lagunas reflexiones de fondo, como la petición de cuidar a los libros como si de hijos se tratase, y su alegato general en favor de los libros como custodios de lo bueno que el ser humano puede legar; un alegato que hoy podría estar igualmente vigente, cuando se nos quiere convencer de que los mercados nos dirigen a nuevos soportes para la literatura, sin darse cuenta que un libro es mucho más que eso, más que algo con lo que se mercadea, es un todo al que hay que amar, si no como a un hijo, sí como a uno de los más bellos inventos de la humanidad.

“¡Y he aquí que era un sueño! Historias inquietantes”. Rhoda Broughton. Random House

La selección de relatos de Rhoda Broughton, constituye una interesantísima muestra de todo un fenómeno de la literatura británica del XIX, las “ghost and winter stories”, pequeños cuentos destinados a ser contados al amor de la lumbre, y en los que el objetivo último es generar la inquietud del oyente a través de situaciones extrañas, inquietantes, sobrenaturales o, simplemente, inexplicables. El estilo de Rhoda, fiel a su público potencial, es llano y sencillo, algo afectado, naïf si se quiere, pero genuino, muy diferente del de algunos de sus coetáneos más influyentes, como su tío Le Fanu en cuanto a la temática, o su admirado James, en cuanto a ambientación y descripción de personajes. Un libro interesante, fácil, no simple, muy recomendable para los amantes del relato corto.

“Alicia en el País de los Cuantos”. Robert Gilmore. Alianza Editorial

¿Quién dijo que la Física Cuántica no podía ser entretenida?. En esta agradable transgresión, Robert Gilmore se adentra en un país no ficticio, sino real, el de las partículas, la energía, la materia.. en el País delos Cuantos, y con un lenguaje sencillo y ameno, nos adentra como si fuésemos Alicia en un viaje iniciático, en las grandes cuestiones de la física cuántica, haciéndola, si no comprensible, sí entendible. No se pretende enseñar física, enseguida nos damos cuenta de la gran complejidad que esconden estas páginas, pero sí arrojar algo de luz a cuestiones que, por si solas, parecerían inverosímiles: los principios que rigen la posición de las partículas, las fluctuaciones energéticas, la transformación de la materia…, todo ello acompañado de breves descripciones “serias” de las principales cuestiones que se exponen. Tras la lectura de esta obra posiblemente no sabremos más física que antes de hacerlo, pero sin embargo seremos un poco más sabios, sabremos que existen realidades que pueden llegar a ser comprendidas y que fundamentan nuestra existencia, nuestro entorno, nuestro mundo. Una obra entretenida que invita a profundizar y aprender más.