“SPQR. Una historia de la antigua Roma”. Mary Beard. Booket

Toda la fama que ha precedido y que acompaña a este libro es completamente merecida: una biografía del primer milenio de Roma que aúna el rigor histórico, la capacidad divulgativa y, sobre todo, transmite el amor por una ciudad, una cultura, que está en la base de la del mundo occidental. Frente a una historia lineal basada en acontecimientos, Mary Beard usa como hilo conductor a Cicerón, el autor de las Catilinarias, para hablarnos de la que sin duda es la mayor historia de éxito político, la de un villorrio de origen incierto y oscuro (y aún más, tras leer el libro de Mary Beard, alejado de mitos fundacionales) que contra todo pronóstico creó un imperio global, cosmopolita e integrador, resiliente y al tiempo, moderno, dotado de instrumentos de gestión nunca vistos antes y que perduran en nuestros días. Con gran claridad expositiva, además, Mary Beard nos presenta una Roma no lineal, alejada del concepto unificador que nos ha sido transmitido habitualmente… en definitiva, nos habla de varias Romas: la fundacional, la monárquica, la republicana y la inesperadamente imperial, con sus grandes diferencias, tantas que era imposible predecir la existencia de unas y otras; y sobre todo, nos explica las fuerzas personales y conectivas que lideraron o generaron los cambios. Y entre medias los grandes hombres que iluminan las épocas de oscuridad: Sila, Graco, Cicerón, Cesar, Octavio, Caracalla… hombres que adaptándose a las circunstancias, y que sin duda, contaban con sus evidentes lados oscuros, tomaron decisiones críticas que reinventaban a la ciudad y, con ello, el mundo posterior. Y junto a esos grandes hombres, los personajes discretos de la historia: mujeres, siervos, comerciantes, .. y sus ambientes: las insulae, las colonias, las grandes ciudades, las pequeñas aldeas…. Todos Roma. Un libro de obligada lectura, no para comprender el presente (Roma es Roma, y el mundo actual es otra cosa), pero sí para saber de dónde venimos.

“Todo lo que pasó con Miranda Huff”. Javier Castillo. Suma de Letras

Excepcional novela de intriga en la mejor tradición del género. Trama novedosa, inteligente, alejada de efectismos innecesarios, con personajes bien creados, y con una secuencia de acción completamente atrayente, progresiva, hasta el desenlace final, que no decepciona. Dentro de la abundante producción del género noir en los últimos años, de vez en cuando surgen obras singulares, que se elevan sobre un pedestal y merecen la pena. El caso de Miranda Huff, es una de ellas. Si bien se evidencia en algunos pasajes que se trata de un autor novel, con recorrido, especialmente en los diálogos, esto no llega a ser siquiera un pero, sino la sensación de que el autor aún va a ir a más, y felicitarnos por esperar una nueva obra. Influencias claras de autores modernos como Jöel Dicker en la descripción de situaciones; o incluso de Morton en la estructura multitemporal, además nos retrotrae a autores clásicos del género como el gran Chandler en la conducción del relato. Una gran novela que, como las mejores del género, es plenamente interpretable en clave cinematográfica (y en este caso, más).

“Einstein para perplejos”. José Edelstein y Andrés Gomberoff. Debate

Libro divulgativo que se centra en la figura de Einstein para, a partir de pasajes singulares de su vida, acercarnos a grandes verdades de la física, conectando las teorías del físico, con las actuales tendencias de la física desarrolladas a lo largo del último siglo. Si el libro pretende acercarnos a la figura del genio, lo consigue a través del anecdotario y la claridad expositiva, relacionando la cotidianeidad con las leyes físicas. Sin embargo, es cierto que este intento, que es loable y constituye un enfoque interesante, en determinados pasajes del libro se diluye y ante la dificultad de argumentar ciertas relaciones, acaba presentándonos a un Einstein más adivino que científico, haciéndole un flaco favor. Posiblemente, para un lector poco versado en las teorías físicas de vanguardia, el libro sea suficiente para introducir y generar el interés al respecto y ahí, sí que aciertan los autores en el formato y la conducción. Quien, sin embargo, tenga un conocimiento mayor y espera algo más, posiblemente considere que al libro le sobran unos cuantos capítulos e incluso se le queda corto. En todo caso divulgación interesante, aunque alejada del excepcional modelo anglosajón, mucho más atractivo.

“El increíble viaje de las plantas”. Stefano Mancuso. Galaxia Gutenberg

Un libro que merece la pena ser leído por todo aquel que esté interesado en la evolución de las plantas (y las migraciones de las mismas, que constituyen parte necesaria de la misma) y, en general, de los mecanismos de la Naturaleza para sobrevivir. Estamos en tiempos en que la soberbia humana parece tener claramente definidos modelos estáticos de Naturaleza, indicando donde deben crecer unas plantas y no otras, cuales deben ser consideradas invasoras, como deben ser los modelos naturales…, despreciando la evolución en sentido amplio. Frente a esta ideología basada en los climax, este libro nos cuenta como la naturaleza se empeña en desarrollar sus propias reglas, al margen de lo que opinamos los hombres y como las plantas viajan, se adaptan,luchan entre ellas, sobreviven y, a veces, se extinguen. Es un libro divulgativo de amplio espectro: vale para los poco versados en biología vegetal y para aquellos que, incluso siendo profesionales, necesitan paradigmas de referencia, ordenados, que ayuden a aclarar las ideas. Además, es un libro bello, con una cuidada edición, y una prosa humanística, que por el simple hecho de acceder a ella, ilumina e ilustra, no sólo en relación al objeto principal de su temática, sino al entorno de la misma: aprenderemos geología, geografía, historia… y botánica. Sin duda, una delicia.