“Portugal: a companion history”. José Hermano Saraiva. Carcanet Press

 

Es este un manual necesario para una primera aproximación a la historia portuguesa, pues cuenta con varios aciertos: es breve, se centra en hechos relevantes, y profundiza en las partes menos conocidas, como los fundamentos del origen de la nación, teorizando sobre los motivos que sustentaron las diferencias grupales: la riqueza en época romana, la etnia en época visigótica, y la fe en época medieval. Muy enfocado en la divulgación, aborda con clarividencia aspectos transversales de la historia portuguesa, como su vocación marinera, su relación con las grandes potencias de su entorno, o el pasado africano, asiático y americano que tanto ha moldeado su estructura étnica y cultural. Cuenta además con algo que se echa en falta a menudo en obras con esta vocación de concisión: unos bien nutridos anejos con cartografía, líneas de tiempo (específicas y comparativas), una descripción histórica de las principales ciudades, y una selección de biografías relevantes. Todo ello hace transcender este magnífico libro que deja de ser una obra sólo de divulgación y pasa a serlo de referencia para no profesionales.

“3001: Odisea final”. Arthur C. Clarke. DeBolsillo.

 

La culminación de la saga de odisea espacial, retoma el pulso a la exitosa historia inicial, la presencia de una inteligencia extra galáctica impulsora del desarrollo de las civilizaciones, y revive a sus principales protagonistas: Bowman, Dave y Hal. En este caso, la historia se desarrolla en el año 3001, cuando la civilización humana, ya ocupa todo el Sistema Solar, y ha alcanzado altas dosis de desarrollo técnico; una sociedad en la que los principales problemas que asolan a la humanidad en el siglo XXI (energía, clima, pobreza) parecen haber desaparecido. Una civilización hedonista y perfeccionista, distante de su pasado que, a pesar de todo, se encuentra bajo la amenaza de sus vigilantes, los creadores del minisol Lucifer, los impulsores de civilizaciones, los constructores de los monolitos. Estos, convencidos de que la sociedad humana ha resultado un experimento fallido en el siglo XXI, deciden, como antes con la vida joviana, destruirla. Las instrucciones a los monolitos, demoradas por el tiempo en transmitirlas, no han podido tener en cuenta la situación actual, por lo que, en una lucha contra el tiempo, se debe buscar la forma de eliminar la amenaza apoyándose en la conexión entre los protagonistas y el papel de caballo de Troya que juega Dave. Este final de serie, necesario, no se encuentra a la altura de los planteamientos y expectativas generadas por la primera parte, que supuso un auténtico hito en la ciencia ficción, y un referte del género. Si bien retoma el interés perdido en Odisea 3, no pasa de ser una novela más, en la que el principal interés radica en, con la perspectiva del lector, conocer la visión que, a finales del siglo XX, cuando fue escrita, se tenía del futuro de la Humanidad. El final, decepcionante en su resolución, es reflejo del agotamiento de la idea, infelizmente rematada.

“La especie elegida”. Juan luis Arsuaga e Ignacio Martínez. Booket

 

La especie elegida, con sus diferentes reediciones convenientemente actualizadas, es una obra de referencia y, casi, manual de estudios sobre la evolución humana. Escrita con un evidente afán divulgativo, sin hacer concesiones a la falta de rigor, la obra describe el tránsito y transformación, a través de millones de años, desde unos primates convencionales en un rincón de África a los actuales seres humanos, a través de los diferentes grupos de homininos. Las diferentes ramas evolutivas, sus adaptaciones, las causas de su éxito o fracaso, el drama de los neandertales, los enigmáticos denisovanos… todo ello se da cita en esta obra, que permite adquirir un conocimiento amplio y preciso sobre el tema, a cargo de uno de los principales expertos y comunicadores científicos del mundo.

“1794”. Niklas Natt Och Dag. Salamandra.

 

Novela central de la serie detectivesca sueca Trilogía de Estocolmo, mantiene el extraordinario pulso narrativo de 1793, ahora protagonizda por Mickel Cardell, el soldado lisiado que, reincorporado a la sociedad como investigador, se alía con Emil, el hermano de su alter ego en la primera parte, Cecil Winge. El ambiente de la Estocolmo de fines del XVIII refleja todo el barro y el fulgor del siglo de oro sueco, cuando la barroca ciudad era la sede de una de las monarquías más pujantes de Europa, y en la que el esplendor y lo abominable se daban de la mano. En esta entrega, el hijo de uno de los principales nobles del país, criado en el lejano trópico, fuera de las normas de la rígida sociedad sueca, se ve atrapado en un abyecto crimen en su noche de bodas, que le arrastra a una horrenda vida en los bajos fondos de la ciudad. Con una impresionante descripción de ambientes, con personajes potentes y muy bien trabajados, esta intensa novela es un perfecto cuadro de época, una descripción precisa del horror y la gloria de finales del siglo XVIII donde se conjugan las pasiones humanas y los vientos revolucionarios, con un ritmo ágil y una excepcional tensión policíaca.

“El abstemio”. Ian McGuire. Seix Barral

 

En esta crónica de la lucha cotidiana en Irlanda entre independentistas y británicos, Stephen Doyle, un patriota irlandés-americano curtido en la guerra civil, viaja a Manchester, sediento de venganza, con objeto de alimentar la guerra clandestina para liberar su país, y saldar cuentas personal, con su pasado, haciendo que su guerra pase a ser personal. James O´Connor, policía británico de origen irlandés, experto en la lucha contraterrorista y perseguidor implacable de los fenianos, también perseguido por su pasado, se entregará a una lucha personal sin cuartel, para localizar y detener a Boyle. Un perfecto cuadro de la lucha angloirlandesa, sus pasiones, sus motivaciones y, desde luego, una apasionante novela policíaca que, con un ritmo trepidante, permite acercar al lector a paisajes pretéritos de Inglaterra y América, y a los ritmos trepidantes que los conformaron.

“¿Qué sabemos de la vida en el Universo?”. F. Javier Torres y Juan F. Buenestado. CSIC-Catarata.

 

La serie de publicaciones “¿Qué sabemos de…?” del CSIC, constituye un valiosísimo tesoro divulgativo de la ciencia española al acercar, de la mano de reputados científicos, información generalmente de difícil acceso y comprensión. En el caso de “¿Qué sabemos de la vida en el Universo?”, se repasan conceptos evolutivos poco conocidos por la sociedad como el de Luca (last universal common ancestro), o se analizan las condiciones de surgencia de la vida (una mezcla de flujos energéticos, procesos de variación de entropía, y existencia de componentes y disolventes necesarios..), para llegar a una gran conclusión cual es su inevitabilidad. A partir de ahí, mas allá de explicar lo que ha pasado, aporta un corolario trascendental, y es la extensión de esa inevitabilidad de la surgencia de la vida a todos aquellos rincones que, en el basto infinito del universo, tengan condiciones similares, concluyendo que el Universo debe estar repleto de vida. El siguiente paso, la existencia de vida evolucionada, inteligente o la existencia de civilizaciones, ya se considera mucho más improbable al no existir condiciones expresas para lograrlo más allá de cúmulos de casualidades, estando, no obstante, fuera de toda posibilidad de comprobación. Otros temas de interés analizados son la gran explosión cámbrica de la vida y las extinciones masivas, o el papel de las células eucariotas en todo el proceso evolutivo, para explicar el por qué estamos donde estamos y somos como somos. Un pequeño manual de gran interés que nos permitirá valorar la gran rareza y singularidd que supone nuestra presencia en el conjunto del Universo.

“Noche cerrada en Bergen”. Anne Holt. Roca Editorial

 

Enmarcada en el genéro noir escandinavo, “Noche cerrada en Bergen” es un ejemplo de novela completa y moderna, en la que se propone una mezcla de ambientes; por un lado escenarios  cerrados en los que domina la noche, el invierno, en áreas rurales y aislados, junto al cosmopolitismo de las grandes ciudades (donde los crímenes y misterios cobran una dimensión menos física y más espiritual) Religión, tradición, secretos inconfensables, implicación personal de los protagonistas… todo ello confluye para crear una novela muy entretenida y bien armada argumentalmente, que además permite conocer aspectos relevantes de la forma de ser noruega, muchas veces idealizados desde e desconocimiento. Esto último es, quizás, uno de los mayores aportes del género, al margen de la intensidad dramática del thriller.

“Construir al enemigo”. Umberto Eco. Flash Ensayo.

Con su habitual combinación de erudición e ironía, Umberto Eco analiza el afán histórico de las sociedades de construir a los enemigos, los chivos expiatorios de los pecados de dichas sociedades, como un proceso natural (aunque perverso), que caracteriza la condición humana.  El conocimiento del otro se revela como el principal antídoto a dicho proceso y su ausencia, precisamente, como la causa del mismo: miedo e ignorancia, por partes iguales, crean el problema y, al tiempo, alimentan la búsqueda de su responsable.

“2061: Odisea 3”. Arthur C. Clarke. DeBolsillo

El problema de alargar novelas de gran éxito es que las nuevas partes, indefectiblemente, se van a mirar en el espejo de sus predecesoras. La tercera parte de la saga Odisea, con todo, prolonga, no sin mérito aunque sin aportes argumentales, una historia que se adelantó a la literatura de su tiempo y que creó un estilo de novela, más que de ficción casi filosófica. La brillantez de 2001, mantenida en 2010 (Odisea 2), se pierde en esta tercera entrega que, con todo, es una buena novela de Ciencia Ficción. El potente hilo conductor originario, es todavía explotado, aunque rebajando el nivel argumental a una historia convencional. A pesar de ello, juega dos grandes bazas. La gran capacidad narrativa del autor, que crea una ficción creíble, documentada, con diálogos intencionados, aunque con un argumento algo banal; y la chispa de genialidad que hace que, al final de la novela, se recupere el argumento originario, abriendo el camino a una cuarta parte, ahora sí, anunciada, que se vislumbra como la culminación de la saga y de la historia inicial. Entretenida y bien escrita, parece un paréntesis completamente prescindible en el argumento. La historia encarnada en los monolitos, la inteligencia superior que ayudó al desarrollo de la humanidad, la pervivencia en el tiempo… todo ello aflora al final de la novela, que recupera con ello brillantez y permite generar altas expectativas de cara al desenlace.