“Infografías de la Antigua Roma”. Nicolas Guilleray y John Scheid. Crítica.

 

Excepcional e inusual obra histórica, en la que mediante cientos de infografía se reflejan todos los aspectos relevantes del día a día de la antigua Roma: desde la composición de historia de las legiones, al cursus honorum de sus hombres virtuosos, la religión, los precios, las principales batallas. Al apabullante trabajo histórico de compilación informativa (que incluye recopilación, adaptación, armonización de fuentes), se une un espectacular diseño gráfico que presenta todos los datos mediante imágenes y gráficos, algunos de ellos excepcionalmente logrados y muy intuitivos, que alumbran una nueva forma de exponer los hechos históricos. En definitiva, un auténtico compendio historiográfico de la Antigua Roma que, con las más que previsibles omisiones e inexactitudes que toda obra histórica tiene, alumbra una síntesis de saber verdaderamente encomiable. Una obra de referencia para cualquier historiador e interesado por la historia romana.

“Tumbas sin nombre”. John Connolly. Tusquets

 

A modo de spin off de la serie del detective Charlie Parker, se desarrolla esta novela en el que el personaje principal es Louis, uno de los potentes secundarios de la saga original. La muerte de un colega en Países Bajos, lleva a Louis y a su inseparable Ángel a desplazarse a Europa en un tour de venganza y muerte que les lleva por diferentes países. Entretenida, y bien ejecutada, como todas las novelas de Connolly, adolece de la ausencia de un protagonista magistral. Charlie Parker, un antihéroe arquetípico, es un personaje con una gran profundidad, bien trabajado a lo largo de todas las novelas de la serie. Sin embargo, Louis, no lo es: es un buen secundario, un genial complemento a Parker en calidad y en cantidad, brillando con presencias puntuales, incapaz de soportar sobre sus hombros el protagonismo de la novela. El matiz mágico, siempre destacable en la serie de Charlie Parker, asoma en la novela y tiene cierto éxito al vincularse a las remotas montañas de Europa del este, sede de extrañas tradiciones, pero adolece del poder oculto de las entrañas de la tierra de Nueva Inglaterra, los profundos bosques de Maine, de retintes lovecraftianos, juegan mejor este papel. Interesante, pero decepcionante para quien busque una continuación de la saga al nivel habitual, de hecho, no debiera pertenecer a la misma.

“Cuerdas de Plata”. Stephan Zweig. Fórcola

 

La obra de Stephan Zewig destaca por su intenso lirismo, pero no es un poeta. Esta obra, verdadera rara avis  en el conjunto de su producción refleja lo que, afortunadamente, nunca llego a ser, un poeta en el sentido estricto del término. Sus mejores obras tienen un gran componente lírico, pero la escritura en verso no refleja la calidad, profundidad, humanismo y capacidad del autor austríaco, no en vano, al parecer él mismo se dio cuenta de que nunca estaría al nivel de algunos de sus autores idolatrados, como Rilke, abandonándola sin vuelta atrás. Una poesía más cursi que sensible, más amanerada que auténtica, más superflua que esencial, frente a una obra en prosa que, sí, fue sensible, auténtica y esencial. El simbolismo al que se adhiere, deforma su interpretación de la vida, su análisis de la realidad y su valoración de los sentimientos humanos, que triunfan en la prosa. Libro completamente prescindible incluso (o especialmente) para los mayores fans de Zweig. A destacar en esta edición la maravillosa introducción de César Muñoz Molina sobre los últimos días de Zweig, previos a su muerte en Petrópolis. Un auténtico manual sobre la forma de ser y sentir del autor, su personalidad, sus angustias y su bonhomía existencial en un momento de recias turbulencias.

“La vuelta al mundo en seis millones de años”. Guido Barbujani y Andrea Brunelli. Alianza.

 

El estudio de la evolución humana es una disciplina científica en continua ebullición, sometida a un continuo vaivén de reflexiones y a continuos y recurrentes descubrimientos y desarrollo de técnicas (arqueológicas, genéticas) que cada cierto tiempo, dan un vuelco al conocimiento acumulado y requieren nuevas explicaciones de hechos, posiblemente, inesperados y, muy posiblemente de conclusiones llamadas a perdurar poco al estar basadas en pequeñas muestras físicas sobre las que se extrapolan grandes conclusiones. Con todo, es una disciplina apasionante para el gran público, pues nos cuenta una historia que todos necesitamos saber, que sentimos como nuestra: la de nuestros ancestros, de donde venimos, quienes somos… En este contexto divulgar con precisión, comprensibilidad y amenidad es una tarea ardua que este manual logra de una manera excepcional. Posiblemente sea el mejor libro divulgativo que se haya escrito recientemente sobre la historia de la evolución. Un auténtico manual técnico y una apasionante historia sobre la evolución del hombre. Con un lenguaje llano y a la par riguroso, y con la participación del inefable Esunim, como representante de todos los homininos que en la historia han sido, conocemos la secuencia de migraciones, de relaciones, de avances culturales, que nos han forjado como somos. Nos habla de nosotros mismos y, lo que es mejor, nos permite comprendernos. Y, al contrario que el tópico habitual, no nos hace ver lo pequeños que somos, sino la gran herencia que suponemos, el tesoro único que la evolución humana es. Porque todo esa secuencia de avances, retrocesos, de momentos en que incluso estuvimos a punto de desaparecer, han permitido crear al hombre moderno, con sus luces y sus sombras, pero todas nuestras. Sin ellas, no seríamos quienes somos. Y esta magnífica obra, nos lo cuenta.

“En lo más profundo del sur”. Connolly. Tusquets

 

Las novelas de la serie Charlie Parker, cuentan con tres elementos imprescindibles. La potencia del personaje principal, el detective y expolicía Charlie Parker, personaje complejo, multifacético, denso, de contrastes, pero muy solvente; los bosques de Maine y Nueva Inglaterra y, por extensión, zonas umbrosas, oscuras, descuidadas; y el elemento mágico que acompaña a todos los seres que se mueven en su entorno, seres que se diluyen en las sombras, que habitan los sueños, que se escabullen de los humanos, que trascienden a la mera realidad palpable. En esta novela, una gran novela de detectives, faltan el ambiente y el mundo mágico que, sin ser estridente, es necesario en el entorno de Parker. No es, por tanto, una gran novela de la serie no es reconocible como tal. Sin embargo, es una novela de Charlie Parker, una gran novela, con una trama sólida, compleja, potente. El oficio de Connolly la hace brillar. Sin pertenecer a la serie ya sería una gran novela, que merece la pena ser leída por los amantes del género. Buenos personajes, ambientación, diálogos, quizás la más cinematográfica de la saga, precisamente porque se aferra más a la realidad aunque, quizás por ello, para los seguidores del Charlie Parker tradicional, falta de aquello que las hace oscuras: el mundo detrás del real que mueve a todos los actores.

“Narraciones de Caza Mayor en Cazorla”. José Luis González-Ripoll. Everest.

 

Este pequeño libro, que acoge los recuerdos de antiguos furtivos, gente serrana que vivía de lo que daba la Sierra, en épocas en que la Sierra no era un espacio para el turismo, sino el hábitat donde competían por sobrevivir hombres, plantas y bestias, cuando los cazadores suspiraban por logran el mejor trofeos de caza de la especie más emblemática de la sierra, la cabra montesa es, ante todo, un homenaje a uno de los espacios más exuberantes, tremendos, magnificentes y soberbios de la geografía española. La Sierra de Cazorla, un conjunto monumental de sierras, cortados y valles, de grandes rebaños de cabras, ciervos y gamos; donde los gigantescos pinos, antaño recurso de la Marina Real, compiten con rústicos y resilientes chaparros y enebros; donde el agua, la nieve y la piedra no están domesticadas, es la absoluta protagonista de unas historias que, centradas en la caza, nos hablan de otra época, de gente curtida en un terreno inhóspito y bello, seres humildes que aprovechaban los recursos del mote, que se desplazaban a pie y sobrevivían encuevas, que se enfrentaban al tiempo inclemente y conocían todos los recovecos del terreno, sus especies, sus vientos… gente dura y, a la vez, sobria y noble, para los que la caza era un medio de vida, y que como buenos cazadores, la protegían, y admiraban a las víctimas contra las que luchaban porque eran su sustento.  Es un canto de amor a Cazorla, el más extenso parque natural, cuando era un mundo propio completamente ajeno al exterior. Con hechuras de novela antigua, un testimonio imprescindible para conocerlo, quererlo y admirarlo.

“Huésped de una noche”. Heather Gudenkauf. Motus

 

Sensacional representante del Country Noir esta magistral novela en la que la brutalidad soterrada del mundo rural, estalla en una genial trama que, a medida que avanza la novela, se va concretando y concentrando llegando al inevitable final, quizás la parte en la que la pierde fuelle, tanto argumental como literariamente. Con todo, una potente y absorbente obra, en la que se mezclan presente y pasado, soleados campos de maíz y borrascas invernales, con elementos icónicos (graneros, sótanos, pickups, sheriff..) que, a la par que reconocible, la hacen singular. Plenamente cinematográfica, la historia que conecta las muertes del pasado con el inquietante presente; la lucha de una madre maltratada que huye de su pertinaz maltratador; el recelo generacional de familias enfrentadas por la propiedad de los terrenos. constituyen un ambiente denso en el que no puede ocurrir otra cosa que un gran drama.

“After Dark”. Haruki Murakami. Tusquets.

 

El universo Murakami se desarrolla en todo su esplendor en esta breve novela que habla, en un ambiente típicamente hopperiano de soledades, sueños, inquietudes, … pero sobre todo, de amor y amistad. La noche, escenario propicio para el salto de la realidad al mundo de los sueños, permite que los sentimientos sencillos y directos afloren, y que los protagonistas de esta coral historia se muestren en toda su humanidad. Con un lenguaje sobrio, pero necesario, sin artificios ni licencias extravagantes, hermoso, se desgranan, junto a las horas del amanecer, las sensibilidades de sus personajes, como siempre, destacando los femeninos, generando una sensación de paz y sosiego, en la que la luz del día, tras la noche (after dark), servirá de catalizador para sus relaciones. Una delicia, como prácticamente todas sus obras, del necesario Nobel de Literatura.

“El imperio eres tú”. Javier Moro. Planeta

 

El intento del autor de crear una novela histórica, queda completamente desarbolado cuando el protagonista, el emperador Pedro I de Portugal, abandona su infancia y entra en la historia. A partir de ese momento, prácticamente tres cuartas partes del libro se convierten en un manual de historia novelado, en el que el autor muestra la profunda y exhaustiva documentación y análisis del periodo que, eso sí, adorna adecuadamente con la descripción de paisajes y personajes para transformar un manual en prosa con más realidad que ficción. Con todo, es una novela entretenida: la singularidad del momento (la constitución del Imperio del Brasil en el siglo XIX), el exotismo del ambiente tropical (parcialmente trufado de súbitas apariciones de escenarios europeos), la lucha entre liberalismo y absolutismo a partir de la cual se conforman los estados modernos, y la inevitable historia de amor que confronta a la ambiciosa y exuberante amante brasileña del rey, con su fría y digna esposa austríaca, generan una lectura interesante y placentera, aleccionadora que, sin grandes pretensiones, deja buen sabor de boca.

“La sierra ignorada”. Rufino Nieto Ojeda. Autopublicación.

Ensayo documentado (y reivindicativo) sobre la importancia forestal y ambiental de algunos de los montes emblemáticos de la Sierra de Cazorla, como Navahondona, Río madera, etc… escrito por un serrano que, se nota, ama su entorno, pero que por desgracia, trufa la narración de excesivos comentarios personales derivados de filias y fobias, en los que la subjetividad, que es lícita, desvirtúa el relato. Muy interesante la aportación de datos históricos sobre el aprovechamiento de la Sierra por la marina, los conflictos entre Estado y serranos, y la documentación de las almadías, las técnicas de aprovechamiento y los oficios locales. Bebe de buenas fuentes pero hace un flaco favor a la reivindicación de la importancia histórica de tan gran masa, el considerar siempre toda gestión foránea como mala, pareciendo que sólo los locales fuesen capaces de entender la grandeza del paraje, máxime cuando cita abundantes ejemplos de personajes que, con malas artes, expoliaron la sierra por interés propio, aún siendo originarios de ella. Imposible no recordar un gran libro, evocador (“Narraciones de caza mayor en la Sierra de Cazorla”) que consiguió lo que Rufino intenta y no logra, amar la sierra. 

“Historia de Galicia”. Ramón Villares. Ed. Galaxia

 

Excepcional compendio (en gallego) de la historia de lo que es actualmente Galicia, desde la prehistoria a la actualidad. Un libro claro, ecuánime, no afectado de un innecesario nacionalismo, que adquiere su mejor tono en la historia antigua (explicación de la génesis del ruralismo gallego, su inserción y aclimatación en el mudo romano), y en la contemporánea, con un relato sereno, objetivo y fundamentado del galleguismo, desde el regionalismo, al nacionalismo actual. Fácil de leer y entender, debe su bondad a la calidad literaria y técnica del autor, quien, incluso en el formato, es capaz de aportar una gran innovación: la descripción de una gran ciudad gallega al final de cada capítulo, asociándolas a algún hecho relevante tratado en el mismo, y que permite, además de conocer la historia, entender el paisaje urbano que ésta moldea. Una obra de referencia, equilibrada y sensata.

“La campana nazi”. Ruben y Juan Vicente Azorín. Amazon.

 

La segunda entrega de las aventuras del detective Halcón es un intento fallido de hacer una buena historia. Tras la excepcional, entretenida, original y divertida “La Torre Tesla”, vuelve el protagonista a afrontar un nuevo misterio pseudo-tecnológico, en un ambiente bladerunniano, y con una personalidad muy marlowiana¸ dos influencias, patentes, difíciles de evitar y que, a pesar de su magnitud, son bien llevadas en la parte inicial: presentación del caso (muerte de apariencia natural, mujer desaparecida, mayordomo, jardinero, comisiones de urbanismo, clubes nocturnos…) Sin embargo, cuando empieza a conocerse la trama y la acción empieza a desplazarse a otras latitudes (Perú, Polonia, Arabia), el asunto comienza a desbarrar hasta el punto de que hay decenas de páginas relacionadas con rituales chamánicos, poderes mágicos, puertas a otras realidades…completamente innecesarias, que consiguen romper la agilidad de la novela e incluso la continuidad de la trama, que solo se recupera algo al final, pero sin perder la sensación de que ha sido un tiempo perdido. Una pena que, esperemos, sea corregida en una nueva entrega, aunque si se parece a ésta, mejor evitarla.

“Tigres de verdad”. Mick Herron. Salamandra.

 

Imposible no sentir simpatía por los miembros de la Casa de la Ciénaga que, cuando secuestran a una de sus compañeras, se ponen en marcha, dirigidos (o no) por el inefable Jackson Lamb para localizarla y, al tiempo, desarticular una banda de tigres que, reclutada al amparo de las luchas de poder del MI5, amenaza con llevarse por delante todo el servicio de inteligencia británico cuando deciden actuar por libre. Ironía, humor, tramas sólidas, suspense, espionaje a la vieja usanza… todo ello se da cita, de nuevo, en la tercera entrega de la saga que no pierde frescura, emoción e intensidad. Completamente recomendable para amantes del género y de la lectura en general. Una forma sencilla de disfrutar leyendo.

“A short history of the Netherlands”. P.J. Rietbergen. Bekking

 

Coherente con su título, esta obra aborda de una forma académica pero muy superficial, concisa y divulgativa, la historia de lo que ahora llamamos Países Bajos, desde a Prehistoria al momento actual. Un libro plano que, al margen de por el deber de ser conciso, no profundiza en algunos de los elementos claves de la historia de un país que sigue buscando su identidad: el calvinismo radical, la intolerancia hacia sus vecinos y conciudadanos del sur, la gestión de la esclavitud….Escrito de parte, sin embargo, es bastante ecuánime y no abunda en tópicos históricos que, aunque se encuentren entre sus mitos fundacionales, reflejan luces y sombras del país. La obra nos muestra un pequeño país, que alejado a de su siglo del oro político, comercial y cultural, se enfrenta al dilema de ser una república monárquica, una identidad cada vez más diluida, y la necesidad de encontrar su posición en una Europa multilateral en la que vive más de su pasada grandeza, que de las luces (bien explicadas) actuales.

“Leones muertos”. Mick Herron. Salamandra

 

La segunda entrega de la serie Jackson Lamb, nos lleva a una apasionante escenario con regusto de otra época. Una célula durmiente de espías de la antigua Unión Soviética, está llamada a despertarse muchos años después de la caída de la URSS para sembrar el caos en la actual Inglaterra, para mayor gloria de una antigua y enigmática estrella del servicio secreto soviético, el esquivo Popov. Y claro, frente a ellos solo puede enfrentarse un igual: no el moderno, burocratizado y políticamente correcto MI-5, sino sus deshechos, los caballos lentos de la Casa de la Ciénaga, donde el magisterio de Jackson Lamb, un superviviente de la época del juego de los espejos, y sus ineficientes, pero aguerridos colaboradores, deberán conjugar la amenaza. Novela muy entretenida y recomendable para los amantes del género, en la que se une el sabor del viejo mundo de espías de la guerra fría, el contemporáneo, un humor fino (y no tanto), una trama bien argumentada, historias paralelas que se entrecruzan, y unos personajes excepcionales: Jackson, River, Catherine, Lady Di… Entretenimiento asegurado y gusto por la escritura bien hecha.

“Espasa, hambre y cautiverio. La conquista islámica de Spania”. Yeyo Balbás. Desperta ferro ediciones.

 

Esta obra constituye una vibrante historia de la conquista islámica de España, descrita desde el análisis de los planteamientos de los invasores: sus técnicas de guerra, sus tácticas de conquista y pacto, sus relaciones internas entre etnias y tribus…. Yeyo Balbás, afanado historiador tardo-antiguo escribe este necesario análisis de la historia de la llegada de los musulmanes a la península Ibérica, utilizando, no sólo las fuentes, sino la historia que le precedió. Desmonta muchos mitos de forma sobradamente documentada, y expone lo que debió ser un auténtico cataclismo y sensación de cambio de era para la sociedad hispano-goda, que vio como en menos de una década todo el reino visigodo pasaba a la historia. Frente a una idea habitual de invasión suave, casi imprevista, a modo de razzia ampliada y facilitada por las élites y los pactos de capitación, Yeyo Balbás, apoyándose en un análisis crítico y detallado de las fuentes pero, sobre todo, en la historia y contexto previos del mundo islámico, nos muestra un panorama diferente: una invasión planificada, finalista, con afán de persistencia, y basada en la conquista militar, en la que sólo en casos de resistencia, se llegaba al pacto. El planteamiento novedoso de este libro es el prolijo y detallado análisis comparativo de la expansión islámica en España con lo que ocurrió previamente en otras latitudes desde los albores del Islam, contextualizando así los hechos ocurridos en la Península: cuáles eran las tendencias sociales y religiosas en el Islam, cual su derecho, su práctica de la guerra, su política sobre las zonas asimiladas, tanto impositiva como religiosa… todo ello explica y aclara la situación en España. De interés son también los capítulos destinados al surgimiento del reino de las Asturias, la incursiones de los walíes en territorio franco y de la Septimania, y la situación en el otro extremo del mediterráneo, en la lucha del islam contra los janatos, el imperio romano oriental o las luchas internas en el Califato, que a su vez, tienen eco en el mediterráneo occidental. Obra de referencia que, además, está excelentemente escrita, amena y muy divulgativa. Junto al otro referente historiográfico del momento (“Los visigodos, hijos de un dios furioso”) está llamada a ser el canon de análisis de la transición de la antigüedad a la edad media en la península ibérica.

“Breve historia de la astronomía”. Michael Hoskin. Alianza Editorial.

 

Esta pequeña obra se queda en un intento de divulgar la historia de la astronomía, intento fallido. Por un lado, la secuencia histórica presenta muchos altibajos. Si bien es cierto que los pasajes más antiguos pueden requerir más explicación por desconocimiento del público general, eso no debe evitar que momentos más recientes, trascendentes y relevantes, sean tratados en su justo término. Por otro lado, las explicaciones técnicas son confusas, se quedan a medio camino entre lo divulgativo (simplificado) y lo técnico (espeso), de tal forma que, previsiblemente, deje insatisfechos a los más de sus lectores. Posible error original o de la traducción, el hecho es que no es un libro que merezca la pena, no cumple el objetivo que es abarcar de forma breve, clara e ilustrativa, la historia de la astronomía, y hacerla comprender (no la astronomía, sino el devenir de la ciencia que la estudia) al gran público. Es cierto que aporta algunos matices interesantes sobre la astronomía antigua y su evolución (a fin de cuentas, el autor es arqueo-astrónomo), pero es un logro muy insuficiente; y no por mor del afán de brevedad: la redacción, la exposición, está a años luz (nunca mejor dicho) de la de otros grandes divulgadores de este tema u otros, también anglosajones, que aciertan en su exposición.

“Kafka en la orilla”. Haruki Murakami. Tusquets.

 

Dentro de las bellas obras escritas por Murakami, destaca Kafka en la orilla, una novela sobre la juventud, sus valores y anhelos, que debe contarse entre las dos o tres mejores obras novelas del eterno candidato al Nobel. Kafka en la orilla cuenta la historia de un joven que, huyendo de su pasado, se escapa de casa, llevado por un anhelo de libertad, guiado por el hombre cuervo (que no es otro que su yo interior), en busca de sí mismo. Es una novela de iniciación a la vida, donde todos los grandes temas, salen a la palestra: el amor, la libertad, el sexo, el sentido de la vida, la amistad, el enfrentamiento a la muerte.. Los personajes, como siempre en Murakami, amables, sencillos en las formas y profundos en la reflexión, se alternan entre el plano real y el simbólico, como hiciera magistralmente el autor en la muerte del comendador) Un libro, como es habitual, profundamente culto, donde la música y la literatura son parte de la trama argumental, y el marco en el que se mueve una soberbia galería de personajes que rodean al protagonista, Kafka Kamura. Todos ellos son a su vez, protagonistas de sus propias historias, y no son en absoluto personajes accesorios, son claves en la trama, cada uno a su manera, como lo son todas las personas en la vida: desde un cazador de gatos a un camionero, pasando por un bibliotecario. La abrumadora presencia de la naturaleza, propia de la literatura japonesa, permite que las historias, aun fantásticas, se vislumbren en el marco de la naturalidad, haciendo que los mitos clásicos convivan con los actuales, en un viaje iniciático que, como en Tokio Blues, marca el paso de la adolescencia a la madurez.

“Memorias de un neno labrego”. Xosé Neira Vilas. Galaxia

 

“Balbino. Un rapaz de aldea. Coma quen di, un ninguen.  E ademáis, pobre”. Así comienza, en su versión original, el libro gallego más editado, un clásico de la literatura tradicional, libro de uso en la escuela para el aprendizaje del gallego y para el aprendizaje, además, de un modo de vida, el del rural, a través de los ojos de un niño, Balbino, que quiere ser mayor, que vive en la aldea, y que en se asoma al mundo para conocer la emigración, la muerte, las clases sociales, pero también la vida, los amigos, el bosque, los animales. Un libro entrañable y preciosista, que se une a la tradición de Eduardo Blanco Amor y de Wenceslao Fernández Flórez para narrarnos un modo de vida ya desaparecido en el que los valores eran otros, los paisajes eran otros, las personas eran otros. Balbino es pequeño, nervioso e inquieto, y quiere conocer el mundo y la vida, y no lo comprende desde sus ojos infantiles. Se pregunta muchas cosas, y las respuestas no siempre les satisfacen, pero escucha y absorbe todo, y nos lo cuenta y transmite, con candidez y, a la vez, crudeza, de forma tierna, directa y sensible. Una visión a otra época, en la que as cosas eran más sencillas, más duras e intensas, pero verdaderas.

“Caballos lentos”. Mick Herron. Salamandra

 

No hay lugar para errores en la sede del MI-5 en Regent´s Park, la sede de los espías. Pero al contrario que en la época clásica del espionaje a quien no vale, a quien mete la pata, ya no se le retira, no es políticamente correcto, se le destina a la Casa de la Ciénaga, y se le da un apelativo “caballo lento”. Allí, en un edificio destartalado, todos los fracasados e incapaces se dedican a áreas intrascendentes con la vaga esperanza de que se retiren por aburrimiento. Y allí reina Jackson Lamb, un perro viejo (ex “caballo veloz”), “un cabrón rudo de barriga floja” que vestía “como si le hubieran hecho atravesar el escaparte de una tienda de caridad”. ¿Su confianza en su equipo?, ninguna, son unos fracasados, “pero son mis fracasados”. En este contexto el auténtico MI-5 organiza una falsa operación para resolverla ante las cámaras y ganar prestigio. Pero sale mal, y hete aquí que Lamb, el auténtico espía, entra en juego por accidente y detecta el plan B del MI-5, encasquetar el fracaso a la Casa de la Ciénaga y a él personalmente; tendrá que mover a sus caballos y espolearlos, y con la ayuda del joven Cartwright (el único con ciertas dotes), poner las cosas en su sitio. Vertiginosa, hilarante, entretenida, esta novela, primera de la serie de Jackson Lamb es todo un acierto y una revitalización del género de espías/policíaco o vaya usted a saber, porque es tan singular, como sus protagonistas.

“El alimento de los dioses”. Arthur C. Clarke. Biblioteca El Sol.

 

Obra menor de Arthur C. Clarke, un gran maestro de la ciencia ficción que en los años 60, en una época en que la ciencia prometía cualquier cosa disparatada y alimentaba cualquier miedo. Escribe este pequeño cuento, con una clara vinculación a la obra homónima de Wells, en que se plantea a situación de una humanidad que deja de alimentarse de animales muertos. Un tema tan complejo en el que, además, se debe construir un mundo filosófico y social propio para darle cobijo, apenas tienen cabida en el formato, desarrollándose de forma muy simplista, con muchas carencias narrativas. Es una obra prescindible, incluso con una mejor traducción.

“Los favoritos de Midas”. Jack London. Biblioteca El Sol.

 

Hay mucho debate sobre cual de los dos London literario es el mejor: si el que narra las aventuras de Alaska o los mares del Sur, o bien el London socialista, que escribe cuentos para denunciar la situación sociopolítica. Este cuento se inscribe en el segundo grupo, planteando una situación imposible, casi grotesca, que emplea como palanca de reflexión. Asesinatos y lucha por el poder en torno a una suerte de secta de poderosos cuyo único objetivo es mantener su supremacía entre las bambalinas de la sociedad. Con una buena adaptación televisiva en España, el libro desmerece al mejor London, al que busca la épica en la lucha con la Naturaleza, la magnificencia en sus paisajes, la nobleza en sus habitantes. Al mejor London, sin duda, hay que buscarlo en Alaska.

“Morbo gótico”. Ana Billabriga y David Zaplana. Autoedición

 

Novela negra ambientada en las calles de Lisboa. Un asesino en serie ataca a mujeres sin ninguna conexión entre sí. Una psicóloga española, Nicolasa, ayudada por su inquietante marido, el policía portugués Nuno, se enfrenta a la serie de asesinatos poniendo en riesgo su vida. El planteamiento, sin ser novedoso, es atractivo, y lo hacen las profesiones de los personajes y, sobre todo el ambiente, muy bien reflejado y que crea un marco perfecto para el caso (el barrio de Alfama, la oscuridad de la ciudad, sus recovecos…) Sin ser una gran novela del género (es difícil que novelas a cuatro manos lo sean, acaban por no tener un estilo claro y definido), se deja leer, mantiene el interés y apunta maneras. Ben entretenimiento que reúne los alicientes suficientes para los amantes del género.

“La historia escondida”. Xuan Bello. Xórdica.

 

Xuan Bello recoge el testigo del mejor Llamazares y nos regala con esta magnífica obra de celebración de la vida, el paisaje, el paisanaje y la Naturaleza. Historias de la gente y su medio, del amor, de truchas, de soledad, historias de la vida, escritas con una sensibilidad exquisita, en la que la buena literatura no hace más que describir la grandez de los sentimientos y el ambiente. Y tan sólo hacer eso, poder poner las palabras adecuadas al servicio de transmitir esos valores, es muestra de una enorme sapiencia, sensibilidad y calidad. Todo ello confluye en esta bella y necesaria obra de Xuan Bello. Un libro necesario e imprescindible.

“La chica del cumpleaños”. Haruki Murakami. Tusquets.

 

Murakami es un autor especializado en crear personajes aparentemente sencillos pero con una intensa vida interior. Intensa no por su agitación o sus vaivenes emocionales, sino por sus reflexiones cabales y normales que, precisamente por eso, conectan con el lector. Un personaje de Murakami puede ser cualquiera, nos representan, y eso es precisamente uno de sus mayores atractivos, al que une su excelente prosa, ambientación, el sólido aporte cultural de fondo, etc… Este pequeño cuento no es una excepción: presenta la historia (aparentemente inconclusa) de una camarera que, el día de su cumpleaños, conoce a alguien que le hace un regalo inesperado y magnífico. Y sin entrar en el detalle del regalo, lo que hace Murakami es regalarnos con una reflexión personal, autobiográfica, a continuación del cuento pero sin ser parte de el, sobre el mismo tema, el regalo de la vida, la fidelidad a uno mismo, el compromiso de todos con nosotros mismos. Una vez más, una joya del que ya está tardando en ser galardonado con el Nobel.

“Viaje al pasado”. Stephan Zweig.

 

Dos personas que se quisieron y se amaron, vuelven a reencontrarse en el convencimiento de que, a pesar del tiempo, la distancia y las guerras, se aman como el primer día. Amores intensos y contenidos, romanticismo, realidad, todo se conjuga para aportarles una nueva visión de la vida. Porque el amor cambia, con las personas y el pasado, a veces, se convierte en el corsé que lo deja evolucionar. Las nuevas personas, deben amarse con nuevas formas de querer. Detalles, complicidades, gestos, sutilezas. El universo de Stephan Zweig al servicio de una historia tan antigua como la vida misma.

“Momento estelares de la ciencia”. Isaac Asimov. Alianza Editorial

 

Con la mente puesta en los Momentos estelares… de Stephan Zweig, el gran divulgador científico Isaac Asimov nos acerca, de una forma llana y amena, a la historia de grandes personajes de la ciencia y sus descubrimientos. Desde el Eureka de Arquímedes, a los combustibles líquidos de Goddard, un repaso a grandes momentos unidos por un hilo conductor: el esfuerzo, la rebelión contra las adversidades, el tesón. Las mentes brillantes lo son todo, si antes son capaces de perseverar, de vencer a las adversidades, de mostrar una fuerza confianza en el éxito. Y en ese contexto, llevando la contraria a la sociedad, a las circunstancias de su vida, a los contextos históricos, estos grandes hombres y mujeres, no sólo alcanzaron fama y gloria, sino que consiguieron lo que debe ser el objetivo último de la ciencia, mejorar la visa de las personas. En Harvey, Guttenberg, Jenner, Edison, Copérnico, los Curie… se detecta el signo de los grandes entre los grandes, aquellos que decidieron trascender y supieron ver donde nadie encontraba nada. La intuición, el esfuerzo y la fe, como grandes motores de la evolución y de la humanidad. Asimov, gran divulgador al estilo anglosajón, tanto de historia, como de ciencia, nos deja un ramillete de pequeñas biografías de científicos y sus descubrimientos, que nos acercan al método científico, en un sentido amplio, y a la necesidad de apoyar el genio y el talento.

“El pagaré”. Francis Scott Fitzgerald. Nórdica.

 

Scott, autor de grandes novelas como El gran Gatsby o Suave es la noche, es también un maestro del cuento corto, posiblemente el mejor autor americano del género junto a London y Somerset Maughan. Esta pequeña obra conjuga algunos de sus elementos más característicos: situaciones inesperadas, pequeñas moralejas, humor, narrativa excelsa, personajes definidos…. Un editor, ante el lanzamiento de la obra que revolucionará el mercado americano, una obra basada en un personaje real, descubre en el último momento que el protagonista, supuestamente muerto, está vivo y tiene una versión diferente, propia, de su vida. Ese descubrimiento arruinaría a la editorial, pero sobre todo su prestigio, y el del autor. Desde el momento inicial, los acontecimientos se van sucediendo y cerrando hasta un inevitable final, en un clímax a la altura del texto. Buena literatura en dosis ajustadas, y con el poso de fondo de un gran autor.

“Aquel sofocante verano”. Eduaard von Keyserling. Ediciones invisibles

 

La colección Pequeños Placeres, de Ediciones Invisibles, queda completamente reivindicada con esta pequeña joya del romanticismo alemán. Un magistral ejercicio de buen gusto tanto en la selección del texto, como en su traducción y su edición con una exquisita portada en tonos y motivos veraniegos que nos hablan del título, de un estío casi mediterráneo, cálido, con insectos…Bill, un joven aristócrata, se ve obligado por su padre a abandonar las vacaciones en la costa por su casa de interior, en el campo, donde, tras fracasar en el bachillerato, debe recuperar el tiempo perdido. Verano, entorno campestre, las visitas de las primas, los amores tórridos e imposibles, las situaciones equívocas, el paisaje abrumador, y la presencia constante del padre, que todo lo magnifica, conforman un auténtica novela de época, que podía suceder en cualquier lugar de Europa. Ante una naturaleza omnipresente, ya sea durante la quietud de la sobremesa, como en las grandes tormentas, Freidrichiana, el joven en formación, académica y personal, busca su sitio en la vida y, al final, lo encuentra, de la forma más inesperada posible. Una pequeña joya en la que todos los elementos: los personajes, el clima omnipresente, las situaciones, los sentimientos desbordados, ocupan su único y perfecto lugar, juegan su rol.

“Antigua sangre”. John Connolly. Tusquets

 

En esta entrega de la serie Charlie Parker el detective acosador del mal profundo y oscuro, se aventura en Europa, donde las viejas leyendas se refugian. Una vez más, Parker y el   mal se atraen mutuamente; una vez más Parker es el vengador de la Humanidad. Los ambientes urbanos y europeos, novedosos en la serie, aportan una historia distinta al mal ancestral que se refugia en los paisajes americanos. El toque medieval y de solera acrisolan el mal, hasta ahora disperso, en tradiciones más antiguas y siniestras. Un sutil cambio de ritmo argumental que no altera la intensidad habitual de las novelas de la serie.

“Huesos en el valle”. Tom Bouman. Siruela

 

Henry Farrell, militar retirado ansía llevar una vida tranquila en los campos de Pensylvania, en los que ahora confluyen empresas de fracking  y traficantes de droga. En paisajes a veces desolados, siempre inhóspitos dentro de su belleza, se dan cita antiguas tradiciones y seculares disputas familiares. Un cadáver mutilado será la chispa que obligue a Farrell a tomar cartas en el asunto. Con estos ingredientes Tom Bouman escribe una gran novela negra, excepcional representante del country noir americano: paisajes abiertos, abrumadores; cultura rural, conservadora y opaca; intereses encontrados, y un lenguaje cercano a la calle lo definen. El ritmo vibrante, y una trama bien desarrollada y escondida, que emerge poco a poco, colocan a esta obra en lo más alto del género.  

“La calle de los espías”. Mick Herron. Salamandra.

 

La Casa de la Ciénaga es el lugar donde todo aquel que sobra en el servicio secreto británico es destinado para que no moleste. En un ambiente de tipos extraños, descarriados, desahuciados para el servicio, destaca la figura de Lamb, el jefe experto irónico, jocoso, atrevido y perspicaz que, con la política del palo y la zanahoria, es capaz de sacar partido de tal tropa de fracasados. De forma inesperada un atentado salvaje se hilvana con un proyecto fallido del servicio secreto destinado a crear terroristas perfectos, bien para atentar contra potencias rivales, bien para tensionar el sistema a modo de chequeo. El caso, es que, abandonado, el proyecto (llamado, de forma muy aceptada, Guirigay) cobra vida propia y es necesario detenerlo. Ancianos exespías que pierden la cabeza, devotos técnicos fieles a su trabajo, expertos en hacer a la perfección tareas erróneas… todos ellos colaboran, muchas veces a su pesar, en resolver un caso complejo entre excelentes dosis de humor, desparpajo y acción desbordante en la que sobresalen epsiodios excelentes de gran altura narrativa, como son las persecuciones contadas, en paralelo, por todos los protagonistas. Una auténtica delicia y reinvención y actualización del género de espía, dentro, con todo, de la mejor tradición británica del mismo.

“El mentiroso”. Henry James. El funambulista

 

Es en las novelas cortas, de situación, donde se manifiesta el gran James narrativo, el que explota al máximo las situaciones, los ambientes, la psicología de sus personajes, los tipos femeninos, y el fino e irónico humor que enfrenta, siempre , a los mundos europeo y americano, base de su narrativa. En El Mentiroso, un pintor se reencuentra con su antigua amada, ahora convertida en la respetable esposa de un militar conocido por su afición a la mentira y el enredo. Decide retratarle con el objetivo de reflejar su psicología y forzar con ello el posicionamiento de su esposa, quien ante una manifestación pública del interior de su marido, no tendrá más opción que rechazarlo por vergüenza. La madeja se va desenrolla do avanzando lenta, pero inexorablemente hacia el final esperado, el momento en que el coronel y la protagonista se enfrentan a la verdad y deben afrontarla, en un giro final que confirmará las sospechas del artista. Obra dentro de los cánones de James, no por ello menor, interesante, divertida y excepcionalmente escrita, le retrata a él, a James, como el gran novelista del cambio de siglo, el verdadero señor de la narrativa europeo-americana de finales del XX y principios del XX.

“El mentalista”. Camilla Lackberg y Henrik Fexeus. Planeta

 

Un ilusionista con un enigmático pasado es reclutado por la policía sueca para aportar luz en la resolución de un asesinato en el que el modus operandi¸es la ejecución fallida de trucos de ilusionismo clásicos (la mujer aserrada, los sables, la urna en la piscina, la bala parada con los dientes…) Poco a poco, a medida que se desarrollan las investigaciones y la infancia del ilusionista va volviendo a la luz, la situación se enreda y le implica en primera persona. Típico thiller superventas, entretenido y llamativo, pero lejos de la frescura y originalidad del noir escandinavo. Ocurrente e intensa, mantiene el interés y aporta varios giros en la trama interesantes, pero no pasa de ser eso, un entretenimiento.

“Os Biosdardos”. Eduardo Blanco Amor. Galaxia.

 

La niñez es la patria de la ilusión. E ilusión es lo que desborda este delicioso conjunto de cuentos, de una gran base autobiográfica, en la que el autor recuerda episodios de su niñez en Orense. Pequeñas anécdotas, vivencias y aventuras que, aún escritas por la mano de un adulto, conservan la frescura, la bisoñez, y la ilusión de la mirada infantil. Paisajes cercanos, acogedores y cálidos, de una época que no nos es ajena, sea cual sea el lugar, porque corresponde a una forma de ver la vida, con sorpresa, candidez y a la vez, ternura; pertenecen a un único territorio, el de la juventud, en el que todos hemos vivido. Todo ello se refleja y tiene razón de ser en estos cuentos en gallego, de prosa rica, luminosa, que genera una necesaria sensación de felicidad, complicidad, y adoración, y de agradable recuerdo de tiempos que se fueron y, aunque no volverán, recordaremos siempre porque son los de nuestra apertura al mundo y la vida, a la forja de las personas que somos.

“Cuentos Góticos”. Gustave Flaubert. Carpenoctem.

 

La capacidad narrativa y estilística de Flaubert, no sale a la luz en esta pequeña publicación que recoge dos cuentos de estilo gótico en el que se plasman los perores arquetipos del género: personajes maniqueos, situaciones irreales, sentimientos exacerbados que, si bien son propios del momento y el estilo, se gestionan de una forma demasiado exagerada, sin sutileza, con ambientes forzados que desde el primer momento, crean una atmósfera lejana, poco inmersiva y, por tanto, distante respecto al lector. No es el mejor Flaubert, no son los mejores cuentos góticos. Prescindibles.

“La falsa medida del hombre”. Stephen Gay Gould. Drakontos.

Una de las obras clásicas del magnífico divulgador científico, especializado en paleontología, Stephen Gay Gould quien, junto a su amigo Carl Sagan, revolucionaron el acceso del público general al conocimiento científico. Partiendo de un planteamiento crítico hacia todos los intentos que desde mediados del siglo XIX trataban de medir las capacidades del hombre a partir de su anatomía (y que llevaron, en su extremo, a las políticas eugenésicas del primer tramo del siglo XX), Jay Gould muestra la gran diversidad que la evolución ofrece y como ciertas “mediciones” (esqueletos, capacidades craneales….), carentes de base científica, más que aportar explicaciones, justifican planteamientos previos e ideas preconcebidas y, por tanto, son erróneas. El sesgo induce al error y, relacionado con ello, una de las ideas clásicas de este libro, que es de validez universal en relación al método científico, es la de desconfiar de las valoraciones o metodologías que aseguran no aportar sesgo: toda actividad humana lo incluye sesgo (en la medición, la interpretación…), por eso más que luchar por ocultarlo o negarlo, lo mejor que se puede hacer es conocerlo y saber cómo distorsiona nuestras valoraciones. Humildad, transparencia y pragmatismo.

“La sangre helada”. Ian McGuire. Roca

 

A veces encontramos novelas en las que los escenarios, completamente poco habituales, diferentes nos impiden encontrar tramas intensas y convincentes más allá de las obviedades del entorno. Tal es el caso del Gran Ártico espacio acotado a la pesca heroica, a los grandes dramas personales. Pero si a ese paisaje añadimos elementos adicionales como viejos lobos de mar, médicos torturados por un pasado de guerras coloniales, un espacio cerrado y asfixiante, un medio completamente hostil, y un asesino oculto, tenemos todo lo necesario para crear una gran novela. ¿Todo?... no, es necesario además el genio de Ian McGuire, experto creador de tramas inverosímiles, de tramas en geografías polarizadas (léase El Abstemio), para tener una joya como La Sangre Helada¸ épica aventura marina y gran novela de intriga, e incluso terror. Las aventuras de un grupo de hombres embarcados por diferentes motivos en un viaje que se convertirá en un infierno: muerte, frío, hambre, traiciones, intriga, … todo tiene cabida en esta apasionante aventura para los amantes de.. ¿qué genero?... el de la buena literatura de intriga.

“La paz de Hitler”. Philip Kerr. RBA

 

A finales de 1943 todo indica que Alemania va a perder la guerra. Los hechos nos dicen que Hitler trató de acelerar la producción de armas, los bombardeos y los reclutamientos en una desesperada huida hacia adelante. Sin embargo, hay un escenario alternativo. ¿Y si Hitler no estuviera tan loco?, ¿Y si hubiera querido aprovechar el enorme poder que aún detentaba para lograr una paz con cualquiera de las tres grandes potencias adversarias aprovechando sus evidentes diferencias? O, incluso, ¿y si hubiera podido eliminar a alguno de sus líderes o a los tres (Roosevelt, Churchill, Stalin) a la vez aprovechando su reunión en Teherán?. Sobre esta premisa, la posibilidad de que Hitler hubiese valorado una rendición honrosa antes de ser demasiado tarde, o dar un audaz golpe para cambiar el curso de la guerra, Philip Kerr traza una excepcional novela de espionaje con regusto antiguo, en la que un gris filósofo americano, Willard Mayer, se ve reclutado como espía y forma parte sustancial de las tramas que se desarrollan. Novela entretenida, con sólida base histórica, bien ambientada y documentada que sin ser un referente del género, permite, a través de una distopía temporal, vislumbrar con cierto realismo, lo que pudo haber ocurrido.

“Pondré mi oído en la piedra hasta que hable”. William Ospina. Random House

 

Y Humboldt lo hizo. Habló con las piedras, pero también con los volcanes, las flores, los animales… Humboldt se acercó a la Naturaleza salvaje e indómita y la escuchó hablar. Y al margen de lo que vió (colores, diversidad, exhuberancia, belleza, ...) escuchó discursos de amor, de revolución, de razón, de bonhomía, de fraternidad… Humboldt fue el paradigma de viajero naturalista del siglo XVIII. Amparado por los restos que en la Administración imperial española quedaban de la ilustración de Carlos III, recorrió las provincias equinocciales de América, donde se quedó maravillado por todas las maravillas que, desconocidas, allí desbordaban a la propia Naturaleza. Recorriendo ríos, páramos, cadenas montañosas, fue el gran erudito de su momento, del que toda Europa estaba pendiente. Con un afán romántico por el conocimiento (impulsado por Goethe), investigó febrilmente todo cuanto allí había: Esa magnificencia, y el ritmo de su descubrimiento, son perfectamente narrados por William Ospina quien, con una prosa igualmente rica y trepidante, nos sumerge en la cuenca del Orinoco buscando a Mutis, o escalando volcanes, clasificando orquídeas, tomando mediciones barométricas. Y con ello descubrimos muchas pequeñas historias, las de los ilustradores de láminas botánicas, las haciendas productoras de quina, los remeros del río Magdalena… y otras grandes, como la inspiración que Humboldt y su obra supusieron para el despertar de las revoluciones americanas, o la creación de famosos poemas cosmogónicos. Un magnífico relato de viajes novelado, en el que la pasión por vivir, la sobrecogedora belleza de la naturaleza, el amor puro y el valor del espíritu científico se dan cita, y nos llevan, merced a la maestría del autor, a vivirlos, intensamente, en primera persona.

“Momentos estelares de la humanidad”. Stephan Zweig. Acantilado.

 

Excepcional novelista y gran hacedor de cuentos, Stephan Zweig siempre destacó por su calidad como narrador histórico. Las biografías de María Antonieta o Magallanes, cuentan entre las obras de referencia de divulgación histórica, por la calidad humanística del autor, por la elegancia formal, y por su capacidad para transmitir los sentimientos e ideas que impulsan a sus personajes, por hacerlos trascender. Momentos estelares de la Humanidad se convierte en el paradigma del género divulgativo histórico siguiendo esas premisas. Si bien el historiador erudito podrá identificar ciertas concesiones contra el rigor de los hechos, la verdad es que la historia que cuenta, y como la cuenta, pasa a convertirse en el canon de los hechos o, al menos, en la mejor forma de transmitirlos y hacerlos llegar al público. Su premisa: describir situaciones concretas, hechos puntuales de trascendencia, donde lo inmortal, lo intangible, lo sobrehumano, sucede. Quizás la descripción de la toma de Constantinopla es uno de los más acertados, en el que se palpa la tensión y la desesperación de los defensores, que salta de las páginas al ánimo del lector, quien se sitúa en las murallas, siendo consciente de un cambio de época. O bien el momento en que Haendel entra en un éxtasis creativo y compone su obra cumbre, el Mesias; o el descubrimiento del Pacífico, describiendo con acierto el espíritu que impulsaba a aquellos exploradores épicos. Un libro que debe ser leído porque la historia es mucho más que una sucesión de hechos, es la culminación de las ansias humanas, de sus miedos, esperanzas y desesperaciones… y siendo humanas, Zweig es el mejor narrador.

“Reinas de las pirámides”. Naty Sánchez Ortega. Dilema

 

Excepcional obra histórica centrada en aflorar todo el conocimiento de las “damas” de la IV dinastía, las madres, mujeres, hijas y esposas de los faraones constructores de las grandes pirámides. Injustamente olvidadas, la historiografía tradicional reduce su papel al de meras aseguradoras de la descendencia dinástica, o simples concubinas. Sin embargo, la documentadísima obra de la autora nos describe un mundo muy diferente, el de poderosas reinas de nombres míticos, como Hetepheres, Meritites, Neferhetpes, que fueron más que esposas, verdaderos centros de poder de la corte, expresamente reconocidos y venerados como tales. Los mecanismos de sucesión, la titulación, sus obras, enterramientos… toda su rica historia sale a la luz visibilizando el poder femenino (por otro lado, tantas veces explicitado en la historia egipcia) 5000 años después Naty Sánchez nos permite visualizar la vida palaciega y la trascendental presencia de las damas reales. Resucitan en la historia, salen de sus mastabas y con presencia propia reclaman su sitio en la historia.

“El affaire Arnolfini”. Jean-Philippe Postel. Acantilado.

 

¿Quién no se ha detenido antes esta gran obra maestra en la National Gallery? La fabulosa pintura de Van Eyck que nos presenta un matrimonio burgués, exhibiendo la felicidad de su próxima descendencia, enmarcados por el lujo doméstico de su casa. Pero … ¿es así?. Postel hace un alarde del conocimiento iconogáfico del arte flamenco renacentista para ofrecernos una nueva lectura del cuadro. Detalle a detalle, analizando casi las pinceladas, nos ofrece una reinterpretación del cuadro surgida de una investigación casi detectivesca. En una obra llena de detalles, descubrimos que ninguno es superfluo, absolutamente todos nos quieren decir algo, y nos cuentan una historia oculta, un secreto tapado durante siglos y, sin embargo, evidente una vez expuesto. Díficil vencer la tentación de volver a visitar el museo y observarlo, y enfrentarse de nuevo a él, al protagonista, mirarle a los ojos y decirle: “lo se todo”. Una exquisitez que, al margen de la interpretación final, nos enseña a leer un cuadro y valorar, no sólo la maestría en su ejecución, sino la lectura de lo que cuenta. Imposible no acordarse de “La Tabla de Flandes” de Reverte que, en calve novelada, y con una obra ficticia, nos imparte la misma lección.

“Shakespeare and Company”. Sylvia Beach. Trama

 

La actual y popular librería parisina de libros en lengua inglesa tuvo una antecedente. La original Shakespeare and company, librería fundada por Sylva Beach, fue el acontecimiento cultural del París de entreguerras. Un punto de encuentro de personajes tan dispares y, a la vez, relevantes, como Joyce, Eisenstein, Valéry, Ezra Pound, Hemingway… Este ibro, que cuenta su historia, nos habla, además de una historia de amor por lo slibros y la cultura, y de cómo una joven emprendedora (que diríamos ahora) supo reformular el oficio de librero y trascenderlo a algo más que vender libros. Sylvia Beach creó el paradigma del modelo perfecto de negocio del libro:  una vería que no sólo vende libros, sino que dialoga con los usuarios, presta libros, se acerca a los autores, los edita… con el único interés de difundir el arte. Es, además, la historia editorial del “Ulises” de Joyce, que fue la primera y más famosa obra editada por la propia librería, casi como una solución de emergencia, la última oportunidad editorial; por supuesto es la historia de Joyce, quizás el autor más vinculado a la librería y su dueña y que nos permite descubrirle en sus manías, inquietudes, costumbres familiares… Pero este libro es, sobre todo, la historia de Sylvia Beach, indisolublemente unida a su obra, la librería, que con un gran sencillez hace de la biografía de su librería, la suya propia; pocas veces autor y creación (en este caso, librera y librería) se funden indisolublemente y de forma tan indistinguible; eran, en fin, tiempos en que la palabra escrita, la cultura, y el debate literario merecían un destino vital a la altura, como lo fue el de Sylvia Beach.

“De Lucy a Medina Azahara”. Andrea Augenti. Alianza

Pequeña obra divulgativa que trata de acercar al público generalista episodios brillantes de la arqueología a través de la historia de algunos de los descubrimientos más famosos. Los episodios seleccionados atienden, obviamente, a criterios de popularidad, y tienen el acierto de abarcar un amplio espectro de culturas. Siendo detallada es demasiado generalista, por lo que se queda corta para el interesado y conocedor de temas arqueológicos, por otro lado, dentro del género (la divulgación histórica), se encuentra demasiado lejos del gran clásico en la materia, Dioses, tumbas y sabios que, siendo escrito por un divulgador y no un especialista, fue capaz de trascender las fronteras de la formación y servir a todos, veteranos y noveles por su gran acervo técnico que, sin embargo, era transmitido sin tecnicismos, con pasión y con ilusión, muy lejos de la frialdad de esta versión actual.

“1795”. Niklas Natt Och Dag. Salamandra.

 

Desenlace de la trilogía sobre la ciudad de Estocolmo al final de su siglo de oro, cuando todo el esfuerzo “imperial” dejó un reino exhausto, agotado, desequilibrado, socialmente inestable. Tras los acontecimientos de 1794, los protagonistas se dan cita para cerrar las tramas y exorcizar sus fantasmas. Es más de lo mismo y, por tanto, bueno. Sin ser tan llamativa como la primera parte, ni tan exhuberante como la segunda, el episodio final permite descansar tanto a Cardell como a Emil Winge, quienes finalmente desenmascaran las fuerzas poderosas que dirigen la subversión política, la explotación sexual y la pobreza en Estocolmo, sin que ello signifique su extinción, simplemente su acotación. En definitiva, la vida sigue pero las pequeñas batallas libradas por los protagonistas se resuelven. No sirven estos casos para enderezar la marcha de la sociedad, pero sí para mostrarnos, con toda su crudeza, la caída del reino sueco.

“No hay apocalipsis”. Michael Shellenberger. Deusto

 

El activismo ambiental ha utilizado siempre el alarmismo como herramienta de concienciación de la sociedad: la lluvia ácida, la capa de ozono, el deshielo, la quinta gran extinción… más que a formar a los ciudadanos. Esta estrategia se basa en dos preceptos: presentarse ante la sociedad como garantes de algo que es un bien común y que no reporta beneficios a quien lo hace y, conectado con lo anterior, actuar como traductores de verdades científicas complejas de difícil comprensión para el ciudadano, que se simplifican por su bien. Este planteamiento tan engañoso ha llevado a una mal entendida conciencia ambiental de la sociedad: todo el mundo quiere un planeta verde, pocos saben como funciona, pocos conocen las implicaciones de las actuaciones, y todo el mundo cree a pies juntillas las verdades unánimes por miedo a no ser considerado un hereje. Anulado el sentimiento crítico, el ambientalismo se convierte en una secta y, en el fondo, perjudica el fin último, conservar y mejorar el medio ambiente en el que vivismo, la Tierra. Michael Shellenberger es un ambientalista de trayectoria reconocidísima que junto a otros grandes líderes del movimiento ambientalista, como  Patrick Moore o Bjorn Lomborg que creen que hay que mejorar pero opinan que la botella está medio llena y que es mejor transmitir a la sociedad que la vida estállenla de grises. En el caso de Shellenberger, antiguo activista antinuclear, analiza los impactos de las diferentes fuentes energías y concluye que, posiblemente, al que menos impacto produce sea la propia nuclear, intensa, limpia, controlada …. Un mensaje herético que permite abrir los ojos a la realidad y tener opinión crítica, fuera del dogmatismo sectario que lleva a pensar que todo progreso es malo.El subtítulo de la obra: “Por qué el alarmismo medioambiental nos perjudica a todos”, refleja perfectamente la tesis que defiende el libro.